隆冬之际节礼最多，冬至、除夕、元旦、元宵。这四个大日子卓思衡都是在山中古刹度过的。
近两个月来他跟随僧人晨钟暮鼓的作息像在家一样自在舒适，学习疲累时就去寺庙的田地里转转散心，偶尔还去听听却尘主持的法课，其间他发觉佛法能够静心，于是借了两本佛经当做阅读间歇的调剂。
却尘很喜欢这个勤勉安静又随和的年轻人，经常拿自己的上好檀香送卓思衡读书时焚烧凝神，他来听法课时，也会额外多留他一会儿谈论佛心佛性。卓思衡谈吐颇有见地和慧根，住持觉得他是有明心见性之根基的，如此聪慧的人来洗石寺暂住也是深具佛缘，更是照顾有加。
年后至元宵这段日子范希亮和佟师沛都没时间拜访，卓思衡就闷在寺内专心研读，待到正月将过，范希亮来了两次，两人换了这些天的文章相互品评，又说了许久的话，范希亮交待卓思衡很多自己上次省试不成功的教训，以及入贡院的准备，卓思衡也讲了些自己从父亲处听来的省试小窍门，二人依依惜别时，尚觉都有未交代完的事情，只是天色太晚，实在不能久留。
而他们再见之时，便是省试当日。
贞元十一年二月七日，礼部贡院省试开试。
卓思衡还是背着自己的鹿皮囊袋，在一众箱笼置物的士子之间显得特立独行，仿佛是什么新潮流的引领者。
贡院卯时一刻开封条，此时座次列榜已然张贴出来，榜前大多是亲随小厮打扮的人张望完急急跑回旁边等候的马车里告诉真正的考生与家长，但像卓思衡这样的就只能自己垫脚看了。
省试人数比解试可要多了太多，卓思衡找了半天才看见自己是思字间。
这时有人忽然拍了拍他的肩膀，因为看得人太多，起初卓思衡还以为是挤到旁人，于是赶忙让开，但肩膀上又被轻轻敲打后，他回过头，看见范希亮标志性的温暖笑容。