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第三十九回 傅经略暂平南服 阿将军再定金川

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却说明瑞到小猛育,见缅兵四集,不觉大惊,急忙扎住了营,召诸将会议。将士自象孔退回,途中已行了六十日,这六十日内,昼夜防备追兵,没有一刻安闲,此时四面皆敌,眼见得不能抵挡,当下会议迎敌诸将,面面相觑。明瑞道:“敌已知我力竭,所以倾寨前来,但不知北路军情,究竟如何?难道是统已覆没么?我现在只决一死战,明知不能脱身,然到援绝势孤的时候,还没有一人不尽力,没有一人不致死,将来敌人亦知难而退,我死后,继任的人,当容易办理了。诸将以为何如?”观音保道:“大帅且不怕死,何况我辈?惟我辈死在沙场,内地还没人知晓,这倒可虑。”明瑞道:“我拟乘夜突围,令兵士前行,我愿断后,那时敌兵追来,我好死挡一阵,前面的兵士,总可逃脱几个,通报内地,叫他严守边疆,奏调别帅,岂不是好?”倒是赤胆忠心。当下议决,人人已知必死,倒也没有甚么伤感。

转瞬间已是黄昏,鼓角不鸣,拔寨齐出,哈国兴率领前队,观音保率领中队,明瑞与侍卫数十人,率领亲兵数百名断后。哈国兴一马当先,冲杀出来,缅兵不及措手,竟被他冲开血路,杀出重围。及观音保继进,缅兵已四面包围,把观音保围住,明瑞见中队被围,急率后军援应,舍命相争,人自为战,以一当十,以十当百,怎奈缅兵密密层层,旋绕上来,明瑞观音保等,冲破一重,又被第二重截住,冲破第二重,又被第三重截住。从黄昏杀到天明,四面一望,仍旧是铜墙铁壁一般,手下将士,已伤亡过半,再接再厉,酣斗了两小时。观音保中枪倒毙,明瑞带领的侍卫,丧失殆尽。明瑞亦着了枪弹数粒,大吼一声而死。这场死战,只哈国兴带兵数百名逃归,余都覆没,真是可痛。

但北路的额尔景额一军,究竟到哪里去呢?原来额尔景额从新街南行,进次老官屯,被缅兵阻住,相持月余,额尔景额病死,他的阿弟额尔登额代统全军,屡战屡败,退至旱塔。缅兵由间道袭击木邦,木邦兵守五千人,出战不利,飞书至滇中告急。总督鄂宁,七檄额尔登额往援。额尔登额不应,反迂道回铁壁关,再从明瑞出师的路程,往救木邦。古语说道:“救兵如救火。”他却不走近路,转回关内,远绕而出,那时木邦早已陷没。留守参赞珠鲁讷等,早已阵亡。缅兵从木邦回到小猛育,适值明瑞退到彼处,遂乘机邀击。后面追赶明瑞的缅兵,又乘势追上,还有老官屯及旱塔诸处的缅众,也一并趋至,四面楚歌,遂把明瑞逼入鬼箓。补叙得明明白白。总督鄂宁,飞报败耗,乾隆帝大怒,立命鄂宁押解额尔登额,及谭五格到京治罪,另授傅恒为经略大臣,阿里衮阿桂为副将军,舒赫德为参赞大臣,迅速赴滇,再议大举。傅恒等遵旨起程,额尔登额谭五格已解到,有旨将额尔登额凌迟处死,谭五格立斩决,罪犯亲族,一律充戍。