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第五十六回 知海州收降及时雨 破杭城计出智多星

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却说宋江带领党羽数千人,径趋海滨,适有商舶数十艘,停泊岸边,被江党一声吆喝,跳至船上,船中人多已没命,有被杀的,有自溺的,只水手等不遭杀害,仍叫他照常行驶,惟须听宋江指挥,不得有违。一艘被掳,各艘都逃避不及,一古脑儿被他劫住。他遂命水手鼓棹南行,将至海州附近,忽有水上巡卒,各驾小舟,舣集左右,将有盘查大船的意思。宋江瞧着,恐被露出破绽,不如先行动手,遂一声号令,驱逐巡船。巡船慌忙逃开,并作一路,向海滨奔回。宋江率党前进,将至海旁,见四面芦苇丛集,飘飒有声,智多星吴用忙语宋江道:“对面恐防有伏,不应前进。”宋江闻言,亟命退回。舟行未几,果见芦苇丛中,突出兵船多艘,前来截击,那巡船亦分作两翼,围裹拢来。江麾众抵御,且战且退,不防敌舟里面,搬出许多种火物,对着宋江手下各船,陆续抛来,霎时间,各船火起,烈焰冲霄,宋江连声叫苦,也是无益;还是吴用有些主意,指挥党羽,一面扑火,一面射箭,冲开一条血路,向大海中奔去(《水浒传》中,尝写吴用计谋,所以本书亦特别叙明)。此外各船,仓猝中不及施救,船中各盗目,或泅水逃逸,或恃勇杀出,剩着一大半,被官军捉住。宋江航海逃生,约行数十里,见后面已无官军,方敢就海岛下面,暂行停泊。

后来三阮、二童、二张等,陆续寻至,还有武松、柴进一班人物,领着几只七洞八穿的残船,狼狈来会,大家统垂头丧气,不发一言。宋江检点党羽,损失多人,不禁嚎啕大哭。吴用在旁劝道:“大哥哭也无益,现在兄弟们多被捉去,须赶紧设法,保他性命为要。”宋江才停住了哭,含泪答道:“偌大海州城,能有多少精兵猛将,凶横至此。我当通知卢兄弟,叫他倾寨前来,与他决一死战。”吴用道:“不可不可。大哥曾见过官军旗帜,有一斗大的张字否?”宋江道:“张字恰有,究系谁人?有这么厉害!”吴用道:“怕不是张叔夜么?”宋江道:“张叔夜有甚么材干?”吴用道:“他字嵇仲,素善用兵,前为兰州参军,规画形势,计拒羌人,西陲一带,赖以无恐。兄弟曾闻他调任东南,莫非海州长官,便属此人!”(叔夜系宋季忠臣,不得不表明履历,但借吴用口中叙出,又是一种笔法。)说至此,有阮小二上前说道:“确是这个张叔夜。”吴用道:“既系老张在此,我等恐难与战,不若就此归抚罢!”宋江道:“难道去投降不成?”吴用道:“识时务者为俊杰,且可保全兄弟们性命,请大哥不必再疑!”宋江徐答道:“果行此策,亦须有人通使。”吴用道:“兄弟愿往。”宋江迟疑不答。吴用道:“兄长尽管放心,待弟前去,包管成功。”言已,便另拨一船,向海州去讫。