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第八章 规战

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仲英留上海一日。归时,述卿已联络巡防队及各炮台管带定策,以巡防队保卫租界及铁路车站。惟新军无机关炮,乃规划出密赏,能得机关炮一尊,予一千元。然镇江形胜已为旗兵立壁。述卿遂约仲英,伪为游人揽胜者,凭高窥其疏密所在,以便进攻。

迤逦行近旗营,迷不得路。仲英进问司壁者,以向南门当何趣。兵告以须遵故道归,前趣不可得路。仲英伪弗解,遂左转。仰见高阜有一小庙,遂同述卿践危石而上。俯瞰旗营,历历皆见。既归,述卿发令,遣臧、易二校,至京岘山相度原隰,且侦察象山、焦山二炮台射击力之远近。计镇江西北门濒租界,进兵时当直取东南。营度经日,伯凯、仲英咸与其议。

明日,林竹桥遣其弟治渊赍书至。言:"事急矣,北军已由秦皇岛以巨舰载入长江,抵鄂。我军若得镇江,即可用炮台扼宁狙击,不听前。"仲英曰:"此策固善,然士心虽附,而金陵未下,若悉建业之众来袭吾后,即得镇江炮台,前后受敌,势亦立蹶。"

初八日,陈生履云至自江宁,言兵心已涣,而主者尚极力镇摄,不令蠢动。明日,三十五标第二营左队排长黄国辅家,忽为旗兵检得炸弹,全军大哗,且立发。于是章、明、端木三管带,议将各营分驻。

仲英曰:"新军五营,若去其三,兵力锐减,必难集事。

公当极力止之,不听行。"述卿如言。然端木一军,已下船。

章、明二校,闻言遽止。而谣诼遂四起矣。述卿镇定,微示将校以意,谓:"举大事非持重不为功,且持重非犹豫之比。司马法曰:'太轻则锐,锐则易乱;太重则钝,钝则不济。'吾今日亦求济而已。旗人无故决不开衅。诸君且静候予之号令。"

仲英曰:"镇江举事,不惟宜规金陵,即苏州亦切近之灾,不可不先联络。"述卿曰:"余已预筹及此。统领艾君琦者,予执友也,明日当往说之。"