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第二十八回 娇啼宛转小王妃遭擒 倦眼朦胧老胡子就逮

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话说马老胡子既领了徒党占领西山,便将徒党分布各处要害,侦探的侦探,防守的防守,抢劫的抢劫,布置得井井有条,头头是路,自己便居然安安稳稳做起草头王来。从此西山一带的来往客商,就有蜀道难行之势。若不从此过便罢,若从此过,简直没有一个能够侥幸漏网,就是近山居民也不能高枕而卧。所以到了后来,几家富户移家避去,一般没有家产游手好闲的人,也就随声附和,入伙的入伙,引线的引线,弄得四方百里内的居民,个个做了马老胡子的部下喽罗。那时马老胡子一发猖獗,非但明火执杖,竟然也打起旗帜,如同军旅一般,白日也要抢劫。

列位,你道那时官府为何不去剿灭他?只因为一来是马老胡子势大,有些害怕;二来是官府畏事,诈聋作哑;三来是那时正是光绪末年,大水成灾的时候,就是素来平安的地方也还盗贼蜂起,莫说这山东本是强梁的渊薮,盗贼出没的所在,自然不比他处了。官府既是诈聋作哑,盗贼自然无法无天。马老胡子手下徒党既多,势力也渐扩充,山东省里各山的寨主,大家都奉他做首领,听他的指挥。马老胡子欢喜得了不得,竟备了盛筵请各家寨主大宴三日。自从这一天起,马老胡子便自称起"西山王"来。西山王自接了王位,居然也摆出些王的架子,出来不似从前的滥抢滥劫,颁布了几条命令,大概是不准私行劫夺,不准**杀戳,几条官样文章。部下的喽罗也就阳奉阴违,到底是强盗的脾气,哪里改得尽,各山寨主每年还要供奉些粮草,西山王俨然做了一省的强盗皇帝了。这且按下不表。

再说这年正是光绪三十二年,北方水灾,波连了许多省份。山东、安徽是受灾最重,田舍房屋都被水冲得干干净净,淹死的人不计其数。一般灾民都向着高阜的地方没命的逃生,老年的人走不动路,淹死的也有,饿死的也有,真是伤心惨目,可怜的很呢。当时各省大臣因各地灾情重大,专摺入朝奏明,请发放急赈。光绪皇帝就派亲王载沣拨了几十万银子,出来放赈。这种有关民命的事,载沣哪敢疏忽,便即日请训起行,兼程赶往山东,先须到济南和各大臣相商一下,方可着手。不想要到济南,必须从西山经过。载沣虽有护从兵将,不过人数极少,而且都没准备。起初本不想有什么变故,这一行人护着车辆银箱,一直向西山进发。载沣和薛王妃同坐一车,看沿途风景,口讲指划,一路行来,倒也不觉疲倦。未牌时候,从人报已抵西山脚下,须过山三十里。才有客店可以安身。载沣便命火速赶程,不要停顿,从人就向山套里来。