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第五十一回 燕瘦环肥国外选色 偷寒送暖宫内纳姬

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却说嘉郡王平日和那班文学大臣亲近,颇懂得诗书,举动也文雅、性情也方正。自从这一次游过喇嘛庙以后,顿时把他一点孩儿的心肠引邪了。这时,大家忙着庆祝万寿的典礼,也没有人去留意他;不知怎么的,他和一个汉章京姓侯的小姐好上了,两人常常背着人幽期密约,暗去明来。后来章京知道了,索兴把女儿悄悄送进郡王府去。嘉郡王把她藏在府里,朝夜寻欢。合府的人都称她侯佳氏。后来郡王娶了喜塔腊氏以后,把侯佳氏封作莹嫔。那时还有一个汉女,选去宫中的刘佳氏,封诚妃,一个钮钴禄氏,封贵妃。这都是后话。

如今且说乾隆帝到了万寿的这一天,在万树园里受内外臣工的觐贺;这时热河行宫里,树头屋角,都扎成寿字灯彩。万树园辟出五条宽大的甬道来:正中一条,是宗室王公;左首第一条,是满蒙亲王贝勒;第二条,是西藏廓尔喀回准两部的藩臣;右首第一条,是英法俄荷各西洋使臣;第二条,是日本朝鲜越南缅甸各国王。各分着班次,左右侍立,好似天平山上的石笋一般,静悄悄直挺挺的。偌大一座园林,站得没有一方空地。那外国使臣,革靴高帽,站在翎顶辉煌的许多大臣中间,煞是好看。英法各国使臣,原不肯跪拜的,只因要求和中国通商,也勉强随班跪拜。皇帝看了十分欢喜,便在园内赐宴看戏;热闹了三天,才个个告辞回去。

这时,乾隆帝忽然又想出一个新鲜玩意儿来:原来乾隆皇帝是很好色的,他到了热河,虽然收了许多妃子,内中要算喀刺沁妃和塔固妃最受宠爱的了。后来他见各部藩王带来的女眷,都打扮得异样风流,尤其是那西洋女子,长得天然白净,风度翩翩。皇帝不知不觉厌弃自己的妃嫔了,便暗地里授意给和珅,说中国皇帝受万方子女玉帛的供养;如今玉帛有了,独少那女子。如今朕须选几个外藩的女子进来,养在行宫里,朕早晚和她们盘桓着,也可以采风问俗。和珅受了这个旨意,格外高兴,回相府去,便和他的亲信幕友计议着。那幕友便献计,先派人到四处采选外藩秀女;一面在行宫里赶造起一座“列艳馆”来。