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(十三)客堂

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隔窗萤影灭复流,

北风微雨虚堂秋。

虫声竟夜引乡泪,

蟋蟀何自知人愁。

四时不得一日乐,

以此方悲客游恶。

寂寂江城无所闻,

梧桐叶上偏萧索。

——戎昱《客堂秋夕》

富良心里就像灌满了一缸腐水,令他胸中憋闷。葛罗的话仿如水瓢,在腐水中来回搅动。水面上翻腾起肮脏的泡沫,酸臭味道也随之扑面而来。他鼻翼**,发出一阵叹息。

“大人,为难之处,不妨说出来。贵国有国法和办事原则,大人在朝廷上为官行走,自然身不由己。贵国常说‘于情于理’,既然选择在这里谈话,便是希望你我双方,在讲‘理’的同时,可以关照一下‘情’。”见富良面色阴郁,吉祥适时调转话锋。

富良起身,对葛罗和吉祥微微鞠躬。他既不相信葛罗能怀揣体谅,也不打算感激吉祥的尽力周旋。只因为回想同僚们在英军那边所受的怠慢和恐吓,自己算是幸运。鞠个躬尽点儿礼数,反正累不着,还能落个好名声。

葛罗侧头倾听,虽然听不懂吉祥嘴里这一串中文,但他心里依然踏实下来。毕竟吉祥颇懂中国人的心性,又能审时度势。想来该是帮自己解围,并打开局面。身为特使,有些话他不方便讲,借由其口说出,真是合情合理,又安全妥帖。

“贵国的通牒,”富良说,语气里充满着哀求,“特使先生,其中有些的条款,有些要求,甚难依从啊。”

“别说让皇帝明发上谕核准,就算是拿给皇上看,”他一边说,一边摇头叹气,“给您透个实话,我们都没这个胆子。”

葛罗脸上浮现出疑惑。富良手心向上,把手摊在桌上。其中一只手微微抬高,食指竖起,比划出数字“1”:“若说赔款抚恤,严惩官员,归还田产,贵国这些要求,不算过分。皇上圣明,无护短之心,有过必改有罪必罚,本就是国法,我大清亦不乏此气量和财力。但是,贵国提出辟肃王府为公使馆,此项请求,实在有违我国体。此前我朝多有接待番邦,无论朝贺或进贡,均为闻有使者常驻之需。此前无先例,此后也断不能容外邦在京城划地,办公长居。此其一。”