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(十九)千步廊

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君不见千步廊前万人走,

车如游龙马如狗。

马声蹀躞人声遥,

尘沙不入酒徒口。

张郎醉后兴狂逸,

举杯径向乞儿揖。

我醉只求瓮底眠,

不知倒载骡车还。

月茫茫花冥冥,

天风吹人人亦醒。

卷帏更共山妻饮,

秋虫满地镫花冷。

——清 邵葆祺《秋日招张船山检讨诣市楼饮酒》

额尔金的表现有些出人意料。在这场闹剧中,如果必须有人暴怒,那也应该是一向以强势和骄傲姿态示人的英国公使先生。

额尔金起身叫来一位侍从,交待他暂且招待好前来送交照会的大清国贵宾。清方官员擦掉鼻涕揩掉泪,跟着侍从走出门。两人背影完全消失后,额尔金走到门口,轻轻关上门。屋外的士兵们,已经做好准备,围观远征军最高长官暴跳如雷、痛陈利弊,直至轰走来客,砰然摔门的场面。没想到眼前只是一碗温吞水里的清汤面,众人不禁意兴阑珊地散开。

他拿出纸笔,快速写了两封短信。信纸塞进信封后,他长出口气,之后又将信封重重摔在桌上。

“过来!”额尔金打开门,对着一位士兵大叫。声音就像是气球炸开,虽然是巨响,但是郁结的气体,也随之散开,从沉闷变成轻盈。无论额尔金本人,应声而至的士兵,还是躲在暗处的众人,此刻皆是浑身一松,大家心里全都舒坦了许多。

额尔金把士兵拉到身边,耳语几句,见士兵点头表示明白后,才将一封信塞进他手中。

他再次接见了清国信使。刚才一把鼻涕一把泪,眼睛还有些肿,满脸带着丧气,也带着胆怯,可当他看到额尔金双手捏着信封,恭敬地递到自己面前时,信使抹了一把脸,手起手落瞬间换了脸色。看到额尔金难得一见的客气和平和,清国官员不禁想起往日里众人的议论: