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(三)海淀

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“就该跟着皇上走!你以为洋枪洋炮是用来听响儿的?北京如果是个是非之地,这个园子就是是非中的是非!你觉得跟着皇上是死?那你留下就是个不得好死。”常妃还没有坐定,富良已经开始大声的呵斥起来,一改平素的随和。

常妃有个好性子,既有长辈的稳重和宽厚,又有能平淡对待身份和位份的尴尬。然而架子,始终是端给外人看。面对本家哥哥,她自然乱了分寸。一个脸色甩出来,既不提看座,也不提敬茶。

主子们乱了,奴才们还能淡定吗?小团子小圆子赶紧跑开,忙活自己的活计。留在屋里伺候的平安,少不了心慌意乱。尽管极力控制着动作的节奏,她还是在准备茶水、点心时,一不小心碰响了茶杯,再不小心搞碎了糕饼,又不小心放错了茶叶,还不小心烫到了自己。

平安紧张地看向常妃和富良,还好二人各自纠缠在自己的心绪里,都没空搭理一个婢女的手忙脚乱。对于眼前的富良大人,平安并不陌生。此中原因,既是因为他职责所在,协办内务府选秀,也是他另有特殊身份。

清代的选秀,包括两种:户部选秀和内务府选秀。前者每三年一次,由皇帝本人过目并拍板。这是供皇帝挑选妻子,即后、妃嫔、贵人等,或为皇子挑选妻妾。这些身出名门的青春佳丽,肩负延续皇家血脉的重任。

后者则是每年一次,由内务府主持,皇后亲选。包衣三旗家的少女们,经过甄选,走进皇宫或王府。生活从杂院瓦房,进入红墙广厦;看得见却摸不着的,除了富贵荣华,便是人生起伏。

安排秀女去处时,富良留了心眼儿,也借了职务之便,将平安留在常妃赫舍里氏身边。用富良大人的话说,常妃内向、寡言,心思重,难免活得压抑沉闷;平安活泼开朗、风趣淳朴,聪明灵活,放在她身边,寡淡的日子里,倒是能多出很多欢乐和情趣。