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第十二章

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祥和号小金县罹难 桂老西绵州府入狱

千里岷山,自甘肃一路蜿蜒而来,巍峨壮丽,气象万千,宛如巨龙一般直入四川盆地,使得这一带群山连绵,江河纵横,成就了这一方独一无二的好山好水。

在这群山峻岭之中,有一个不起眼儿的小县城,名唤小金县。在这小金县的东面,有一座远近闻名的山脉,叫作四姑娘山。由四座挺拔峭立的山峰组成,每一座山峰均高达五千米以上,因其特殊的地理位置,山头终年被冰雪覆盖,而山麓则是满目绿茵的草原,一白一绿,相映成趣,恍如四位俏生生的姑娘,头披白纱巾,身着绿衣裳,亭亭玉立,眺望着这一片大好河山。

是时,已入九月,山巅的冰雪依旧,山下的青草却已失去了嫩绿的色彩,一如人进入了中年,此时看去绿得有些沉重。

草地上行走着一支马帮,计有三十余人。前面的那马锅头是个五十几岁的中年人,一脸的风霜,虽说须发已然见白,但看上去却是精悍得很,正是川中祥和号的老伙计桂老西。

许是行走在自己的地盘上,桂老西的神色很是轻松,时不时地望望山顶的皓然白雪,然后噘起嘴吹两声口哨,颇为惬意。

悠扬的口哨声穿越草地,随着泥土和青草味在轻风里幽幽地飞扬出去,飘入远处的树林里,倏忽不见。

在距桂老西一里外的一座小山上,趴着十来个人。他们不是山匪,也不是乱军,这些人并不觑觎桂老西的那批货,却足以给他致命的一击。

领头的是绵州总兵杜元珪,此人只有三十二岁,刚过而立之年,他的一身武艺却是远近闻名,打起仗来十分拼命,浑然如一只噬血的野兽,睁着铜铃样大的眼睛,手擎一把九环刀,深入敌阵,取人首级,便如探囊取物,因此在四川一带的太平军给他起了个外号,叫作杜无常。