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第七章

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盐场争利再掀波澜 商号并购对峙洋人

历史上的同治中兴,大致指的是洋务运动的开展,以及太平天国、捻军和云南之乱平定之后,这段时期的国内形势基本趋于稳定,经济略有回升。在列强的环伺下,能有如此业绩,恭亲王奕?有莫大的功劳。

然而历来之能臣,让主子都感不安,随着奕?集团影响力的提升,慈禧太后对其越来越不放心,于是一边继续利用改革派进行改革,一边却利用顽固派对奕?领导的总理府门进行干扰,企图达到权力上的平衡和制约效果。

可惜的是这样的制约是有问题的,无疑是向顽固派传递了这样一种信息:总理衙门虽然手握改革大权,在朝野内外呼风唤雨,但是朝廷对他们也是有意见的。

有什么样的意见呢?聪明的朝臣自然能嗅得出来,那便是奕?的权力太大了,太后对他提防三分呢!说白了,这是一个权力上的漏洞,让顽固派有机可乘。

慈禧太后玩弄权术,朝中两派明争暗斗,直接导致了下层的混乱。因为他们不再忌惮了,认为只要不过分,适当地对异派打击,太后只会睁一只眼闭一只眼,于是乎,或为了权力,或为了利益,两派之争越来越公开化。

是年秋末的时候,自贡和犍为盐场的重建已到了第二阶段,陆续买入设备,并着手寻找和挖掘新的天然气井。这个阶段很考验人,由于条件有限,寻找天然气只能靠有经验的师傅的直觉和经验,一口井打下去,不一定能出来天然气。此外,设备投入的开销很大,距离产生效益可以说还是遥遥无期。

好在王炽对运作盐场决心极大,一心想要拥有属于自己的一块产业,以图长期发展,若是换作一般的商人,只怕要打退堂鼓,或者寻求与其他商人一起合作,以减少风险了。

到了这一年的冬天,设备已然购齐,天然气井也陆续挖出了几口,只待修复或重新打盐井,如果不出意外的话,来年开春,部分盐井就可以产盐了。这时候,自贡地区的同庆丰分号也开了起来,把重庆的那一套如法炮制,并请了一名掌柜和几位伙计打理,存款量稳步提升,只要盐场恢复正常运营,承包商和盐民们手头有积蓄了,同庆丰自贡分号的业务也会同步提升,和盐场相互促进。