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第五章

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全民皆兵官渡苦战 王炽趋险再谋生意

咸丰六年八月,这个秋天对昆明的老百姓来说,是黑色的、恐怖的,是一个离别的季节。

杜文秀的各路起义军从四面八方集结,逐渐向昆明靠拢,战前的紧张氛围一下子笼罩住了昆明城。老百姓纷纷囤积食物,以备战争爆发后度日。而地方官员们则一个个心急如焚,胆子小的甚至是彻夜难眠,上书云贵总督恒春出兵,护卫各城镇。

恒春是满族人,借着祖宗荫恤,一路摸爬滚打,在咸丰四年出任山西巡抚,两年后升任云、贵两省总督,提督军务、粮饷和两省巡抚的事,好歹混了个封疆大吏的官做做,也算是对得起祖宗了。谁知总督的位置屁股还没坐热,乱军就来了,且来势汹汹。据说乱军分作三路,分别从官渡、陈家营、大板桥而来,每路有万余人马。最让人担忧的是杜文秀独率五万大军压后,替那三路大军压阵,大有一举攻克昆明、占领云南之野心。

恒春只是一个文臣,是没有打过仗的。如果将此时的云南比作一个浑身长满烂疮的病人,那么恒春就是不懂医术的江湖郎中,看着这一身烂疮的病人,他不知道从何下手。

看着战报雪片一样地传来,恒春慌了。

这时候幕僚给他出主意说,单靠官兵抵御,昆明无论如何也守不住,必须依靠外部力量,协同官兵一同驱赶乱军才行。

恒春忙问道:“有哪些外力可借?”

幕僚说道:“李耀庭、岑毓英都是在野的一时豪杰,他们所率的乡勇虽无官兵的装备,但作战神勇,鲜有败绩,在滇、川、黔一带皆有声望。”

恒春的眼神一亮,道:“快去请他们来,只要能守住昆明,我一定向皇上请奏,许他们官职。”

曲靖县府衙门内,李耀庭皱着对秀气的眉,凝神看着手上的一张急函,看完之后,转身去了挂在东墙上的地图前,细细地查看起来。