一
萨尔蒂约位于北亚南部，因为并不临海，所以这里其实只是联邦监狱所在地的一个小城市。与地上同名的数字世界中那个虚幻但繁华的科阿韦拉州首府不同，这里黑暗荒芜，冰冷得像是冥王星一样。
落拓跟在强尼身后出了监狱大门，进入眼帘的是一条长长的走廊。走廊很宽，可以并排出入四辆卡车，两边都亮着一排排昏暗的LED射灯，望不到尽头。对面街道两侧是鳞次栉比的狭小商铺，或明或暗，或大或小，无一例外的死气沉沉。
“这就是整个萨尔蒂约市，一条街而已。”强尼边给落拓介绍情况边指了指身后的萨尔蒂约联邦监狱大门，“这里是萨尔蒂约最大的建筑了，第二名是前面的萨尔蒂约煤矿和唯一的联邦中央银行。码头设在前面一点儿的纳萨斯河边，我们从那儿直达耶洛奈夫。”
说话间一辆非常小的汽车从黑暗中驶过，稳稳地停在了强尼身后。落拓注意到这是辆单开门的三轮小汽车，只能容纳三个人。自己和身材魁梧的强尼坐在车里甚是局促，彼此几乎都能感觉到对方的呼吸。强尼指着两侧的街衢说道：“你看萨尔蒂约虽然小，却是五脏俱全。银行、邮局、超市、饭店、酒吧、咖啡屋应有尽有，甚至还有为煤矿工人和家属设置的室内公园、电影院、学校以及成人会所。这里有几万人口，是地下世界中小城市的缩影。”
“地下世界所有的城市都这么小吗？”落拓问道。
“不，上千万人的大都市也不是没有，但不多。一个国家通常只有一个或两个这种规模的城市，三至五个百万人口的城市；剩下的大都是这种零星分布于河道或海边附近的小城市。到地面上这种规模只能说是镇，但这里的的确确是城市。”
“为什么会这样？”
“资源有限，孩子。地下城市百分之八十以上的资源和人口都集中在首都，也就是那个千万人口的城市。其他的城市都是为主城市服务的附属品而已。”