正如荼天尺所言，巴军这次偷袭夷城，已被有人才优势的楚军猜透了。
数日前，楚将养明在夷城（今恩施），得到探子报来巴军两路进攻消息，笑道：“看来，我准备出动的消息，早被巴国探子报回去了。也好，我在夷城养兵多日，也应当拿出来让国人开开眼了。否则，又有人在郢都诬陷我畏敌，鼓动我王换将。”
养明一面急报楚王，一面请众将计议。
养明对诸将道：“本来，我想等一等坐井看天的蜀国人的态度，可是至今没有回音，看来来不及了。英雄所见略同，我料又是巴秀担心我国与蜀国联络，他又想来一个先发制人。可这次，他错的，我们正好来一个后发制人。”
当然，养明这次料错了，巴军主动出击，并不是他认为可以作为真正对手的巴秀的主张。
养明的老朋友、将军庄复提出：以一路楚军，顽强阻击巴国巴秀，不使其靠近夷城；另一路则采取“以利诱之”的战术，以诈败等计引诱巴人进入梦中都想要收回的夷城，然后以数倍于敌的兵力包围之，给巴国有生力量予以重大打击。
养明大喜，并相信只有楚军“败”得一塌糊涂，巴人才会上当，于是将大军全数提出夷城，兵分两路：老练的庄复和老将斗武等将去迎战巴秀，自率大军引诱巴平安。
而夷城中，只留老弱病残一千余，造成夷城空虚和到时制造兵败如山倒之假象。
且说楚军养明，兵进椒园，前锋挺进至耳子场，在三架山与大竹山之间（今湖北宣恩县境内），与巴军相对。
可是，数日过后，楚军主将养明发现，自己正面的巴国大军，缓缓向筱关开进，步步为营，不急于战，这有点不符合巴人的性格，立即醒悟其中必有诡计。
养明是一个帅才，能够接受下属意见，因之才被楚王委以对巴重任，发现问题，他立即再次召集众将商议。