楚将养明满怀狐疑离开前线后，代理主将屈容手握兵权，欲一举拿下郁城、伏牛山，发动了一次攻势，巴人顽强反击。
楚军，因主将养明突然离开，众将疑惑，兵无战心，败还亭子关。
屈容终于明白，代替养明的时机尚未成熟，下令坚守，思考对策。
心腹韩庄劝屈容再次发起攻势，以最短的时间拿下郁城，取得头功，屈容则认为养明旧将的思想问题需要首先解决，宁可维持现状，不可画蛇添足。
在楚军犹豫不决之中，巴国多路援军一路不歇，约两万达到郁城附近。
巴国八公子巴远安迫切希望在父亲亲自到达前收复亭子关，第二日便下令狂攻亭子关。
各路巴人报仇心切，不计死伤，在亭子关与楚军大战，仍然不能攻入。
其间，传言楚王熊良夫和名臣昭奚恤等人已到了夷城，楚军更是信心百倍。
巴军大举进攻到第三日，仍一步难进，不得不暂停下来，两军免战。
这日下午，天阴，虎安山公子瞫梦龙、舟师主将荼天尺、山师主将朴延沧三人到郁侯府中议事，多时未归，原来是巴国主赶到了，组织检讨前面的过失，商议后面的决战。
巴国主亲征，带来了阵容豪华、曾经令商纣王的军队崩溃的巴国虎贲军，士气大幅回升。
可是，八公子巴远安、同上将军巴秀心知肚明：国君带来的，并不是江州虎贲军的精锐，甚至有一部分是临时拼凑的，一是因为巴楚激战，是蜀国人报复的最佳时机，必然会蠢蠢欲动，而都城江州的安全永远比丹涪水流域更加重要；二是巴国朝廷的大权，实际上已经开始旁落，真正左右局势的是以世子巴东安、上卿相尚、上将军巴无疾为代表的“世子派”。
巴远安、巴秀已经看得明明白白，丹涪水（乌江）巴人，才是守土的中坚力量。