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第二章 新鲜与兴奋的一天

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天色麻麻亮,黄梅赶快起床,梳洗已毕,把搭在风地里吹干的衣服叠好,把应该带走的行李收拾停当。吃过早饭,舅舅王有富替她背一个大包袱,黄梅自己背一个小包袱,离开了村庄。约摸十点钟左右,舅甥俩赶到了城内。一走近罗宅大门,就有一条相识的体格健壮的大花狗迅速地从地上站起来,摇着尾巴,跑到他们跟前,高兴地迎接他们。坐在石门墩上吸烟袋的一位长工便站起来,亲热地同他们打招呼,让他们进到院中。随即,罗家的一个老妈子和小丫头在二门里边望见他们,就一边说话一边笑着迎出来,把包袱接住,让他们坐在二门里边休息,说她们的姑娘知道黄梅姑娘今天上午到,正坐在她自己的屋子里间看小说,等待黄梅。黄梅在小椅上坐下之后,春喜便跑去告诉罗兰,而黄梅的舅舅点着小旱烟袋,走往大门口找罗家的伙计们拉闲话去了。

罗兰居住的地方是在堂屋的东边,山墙相连。也是坐北朝南的三间,规制较小,习惯上叫做花厅。罗兰一个人住了两间,另一间由老妈子陈嫂和小丫头春喜居住,为她做伴。罗兰的住处布置虽然简单,却十分清洁雅致。花厅前有一座小小的假山,一株两丈多高的桂树,一株海棠,一丛翠竹,几棵夹竹桃,还有许多盆花。西屋三间,原为几个女仆居住,如今罗香斋过着退隐生活,那西屋只剩下一个管做饭的中年女仆张嫂居住,此刻上街买菜刚回,正在厨房忙碌;而东屋三间,整年锁着,放置杂物。往南本来还有许多房屋,但是有高墙隔断,使这里自成一座独立的清静小院,在西厢房南边有月门可与正院相通。

在春喜去通报罗兰的时候,黄梅拿眼睛向罗家二门内的院落扫了一眼,听不见什么声音。她知道这仅仅是罗宅的一部分,又古老,又宽大。她听老人们说过,罗香斋的祖父曾经率乡勇同长毛连年作战,保卫了城池,受到清朝奖赏。罗家的宅子原来并不很大,在罗香斋祖父手中扩大了,一部分旧房屋改建了。那时城防局就设在罗宅,东西跨院和后边的群房院都住满了人。在罗香斋带民团参加“剿共”的年代里,罗宅仍然是城防局的所在地,大门外经常站着岗哨,拴着骡马,驻有一个中队的乡勇。如今乡勇没有了,进出的官绅很少了,加上罗家人口稀少,老主人近几年又爱清静礼佛,黄梅感到这宅子阴森森的,空虚而又凄凉,压迫得她好似不能够自由呼吸。她看见罗兰的大嫂所住的那三间西房也很奇怪:窗关着,门掩着,里边只有**发出人身子转动的轻微声音。“也许她病了。”她心里说,不过她没有敢向老妈子询问,眼光又移向别的地方。