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汤应求一整天都陷在一种烦躁之中。

上午,他正在和李献宗、李荣等人一起琢磨莲儿失踪案,颠来倒去反复作了推敲,不但没有找出涂如松杀妻的合理因素,反而觉得他极有可能是被诬告,其中或许另有他人布下的机关圈套。

按照涂如松所说,莲儿嫁给他时已不是处女,新婚之夜一滴女儿红也没见到,如果这一点属实,那么就可以说,莲儿绝不是偶然失身,而是自甘堕落,私情已久了。涂如松在此情形下打她是合理的,杀她则不合理了。一则他不可能以天下少有的孝顺之心而让母亲为自己担惊受怕遭牵连;二则他可以随便找个借口休掉莲儿,明显的理由是莲儿不孝敬婆婆;三则他有万贯家财,不会在乎娶莲儿休莲儿的那点花费。除此三条外,涂如松不可能杀莲儿的理由还有七八条。

大家说来说去,都觉得昏了头。汤应求便干脆不让说此案了,转而理论周牛儿抢匪之事。

事实上,这后一个案子同样十分棘手。

正在议论时,迈柱衙门差人送来一封信。

迈柱在信中斥问汤应求,为何不将周牛儿抢匪案和涂如松杀妻案及时上报,此中是否有私情私利,他限定汤应求三日之内,将详情飞报总督衙门,同时要他及早了结此案,免得民心不安。

汤应求内心很窝火,他猜不透是谁有这般本事,竟和迈柱大人接上头挂上钩,一点小事就一下子捅了上去。他将县衙内的人一个个排了一下以后,觉得这些人不大可能做这种事,因为万一自己倒了,他们非但得不到好处,一朝天子一朝臣,弄不好会连饭碗也给砸掉了。思来想去,他认为这肯定是县里的乡绅们干的,特别是那些没有从自己这儿得到多少好处的秀才,一个个自认为了不得,一有机会总想表现一下。

想到此,汤应求不由得叹了一口气。他对李献宗说,既县里有人信不过我,不如干脆找一些人到一起聚一聚,请他们公开谈谈自己对周牛儿和涂如松两案的看法。