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杨五荣将信送到武昌时,王敬德正和高仁杰在自己屋里说得正投机。高仁杰在广济那儿称病闭门谢客,不问政事,暗地里跑来武昌,为自己的前途做些鸡鸣狗盗的勾当。他在广济当代理县令,心里总是不踏实,一旦原县令销假复任,他就得交出官印,所以他就总有一种惶惶不可终日的感觉。他在四川候补了一年,来湖北又候补了三年,好不容易弄到一个官职,若再退回去当候补,当年父亲捐巨款为他讨回的功名就废了。他不惜花钱同王敬德套上了近乎,目的就是想让他在迈柱大人面前多帮自己说些话。

二人正在商议如何行事,家人领杨五荣进来了。

读过杨同范的信和状子,王敬德心中暗喜,他将莲儿失踪之事一一问过杨五荣,杨五荣在此事中浸泡多时,自然是回答得天衣无缝。

王敬德吩咐家人备了酒菜,让杨五荣吃了好往回赶,自己则拿上书信状子来见迈柱大人。

迈柱大人心情不好,正坐在书房里生闷气。他昨夜和一个婢女调笑了几句,被夫人发现,结果二人闹了一晚上,天亮时还不罢休,只是因为要到衙门处理公务,二人才暂时歇下。

王敬德进屋后,迈柱的样子让他又一阵暗喜。他先将麻城的事说了一遍,再将那信和状子递上去。

迈柱见了信和状子,不禁大怒,一连说了三声王八蛋汤应求。竟敢说老子没什么了不起!

王敬德说,这个汤应求,前番回信说案子已了结,可是没隔几天苦主就来申诉,现在又找到了尸首,这父母官真不知是怎么当的。麻城是鄂东北的重镇,汤应求这番作为实在有负大人厚望。

迈柱骂了一阵后,火气消了一些,他说,我一直有意撤换他,可总是下不了决心,这么多的属下,就只有他没有给我送过礼,可见他为官清廉,这也是难得的。