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二十八岁的陈鼎,没料到自己会有这般好运,一下子就升做知县,自然将蒋嘉年吩咐他的话谨记在心。实际上,他从风闻中也感到涂如松杀妻案有许多蹊跷之处,至于汤应求,他以前就见过几次。说实话,他在黄州府众多知县中,唯独比较佩服汤应求。所以,他一听说自己要到麻城县任职之后,立即下意识地想到要为汤应求做点什么。

在离黄州城只有几十里远的团风镇上,陈鼎碰上了回广济去的高仁杰。二人相见,虽然很礼貌地打了招呼,但陈鼎很清楚地意识到高仁杰内心的那份敌意。

高仁杰的目光给陈鼎很大的刺激,他原来打算在新州或宋埠歇一晚,然后赶在第二天正午时进麻城县城,碰上高仁杰后,他改变了主意,命令随从加快速度,今天一定要赶到麻城。

半夜时分,一行人才到麻城,街道上静悄悄的,唯有一户人家大门洞开,门前的香案上插满了香烛,一位老太婆长跪在香案前,一动也不动。

陈鼎下了马,上前去轻声问,老人家,你这般动作是为了什么?

老太婆闭着眼睛说,我在求各路神仙帮忙找回莲儿,让我家松儿早脱冤狱!

陈鼎当即明白这位就是涂如松的母亲,他说,你这样不顾身子那怎么行?

涂老太太说,如果我这老身能换得松儿出来,就是死上九次我也心甘情愿。

陈鼎说,涂老夫人,我是麻城新任知县,你有什么冤枉请于明天来衙门找我!

涂老太太说,没有莲儿,任谁也无益。

陈鼎的心一下子沉重起来。到了县衙后他也顾不上休息,找来涂如松杀妻一案的卷宗,从头到尾看了一遍。他实在太吃惊了,如此漏洞百出的案子,为何竟能成立,甚至还要绞死知县。五更时分,他记起那长跪不起的涂老太太,就吩咐手下人去看看。