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§一

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永州的九嶷山,距离香花岭二百多里地。从记事开始,陶百川每年都要跟着母亲去九嶷山的外婆家住上一段。母亲去世后,陶百川又跟着父亲去过一次外婆家。这三年,自从父亲伤了左腿,陶百川就再也没到过九嶷山了。

记忆里,从香花岭到九嶷山用两天时间就够了,他晚上总是在蓝山县塔峰镇歇个脚。毛泽东和红军离开香花镇一天半,应该还没有赶到九嶷山。他们赶到九嶷山,会在那里住上三五天。这样,顺利的话,三天后他就能在九嶷山一带要回毛驴小白了。因为九嶷山和蓝山住着陶百川的外婆、舅舅和小姨,陶家驹这才下定决心让儿子和外甥去追赶红军,找自家的毛驴小白。

陶百川和周三才背着几斤葱油饼出了香花镇朝西南走。走了四五里地,陶百川才突然记起来以前去九嶷山外婆家,都能搭顺路的马车走很长的路。如果遇不到顺路的马车,走到蓝山县塔峰镇的小姨家,恐怕得走到第二天天亮。一想到以前有马车坐,陶百川的两条腿就变得沉重起来,走几步就要回头望望,生怕错过了路过的马车。他这一分神,两个人走得就更慢了。

他们脚下这条路,是蓝山通往临武县城的官道,应该很容易碰上过路的马车的。周三才走到一处高地,抬眼看看西边半空中的太阳,说:“百川哥,我们要追咱家的毛驴小白,走路肯定是追不上的,不如在这里等马车吧。小白能卖十几个大洋,我们拿出几十个铜垒子坐马车是值得的。”

陶百川手搭凉棚朝远处望:“真怪,走这么久,怎么一辆马车都没有见到呢?这个账我也算清楚了。只要找回小白,别说花几十个铜垒子,就是花两个三个大洋也值。”

两个人坐在路边吃了几片葱花饼。突然间,一辆马车从东边跑过来了。两人一跃而起,站在官道中央,挥起手来。