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§一

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红一方面军经过七天七夜的苦战,只有三万多人成功渡过了湘江。湘江以西十几里,便是南北走向的二三百里长的越城岭。越城岭西边,还有八十里大山。红一方面军残部要翻越这些大山北入湘西,几乎比登天还难。红一方面军想去湘西和红二方面军会合,只有沿着越城岭向南,绕过猫儿山,再绕到八十里大山南边,才能进入湘桂黔三省交界处的湘西最南边的一个县——通道。

中央军主力追到湘江东岸,见红一方面军已完全进入广西,便退回湘南的道县。湘军主力见红一方面军南去广西,四个进入广西的主力师中三个遭到红一军团重创,也忙从广西全州撤回了湖南。广西桂军不足四万的主力,经灌阳新圩、兴安光华铺和红三军团的激战,损失近半,已无力向红一方面军过了湘江的三万多人发起攻击,只能沿广西桂林腹地北部兴安、资源和龙胜一线警戒,希望中央红军早一点从龙胜西北进入湖南通道县。

中央军、湘军和桂军各怀鬼胎的现实,让在湘江遭到重创的中央红军得到了一个喘息的机会。

过了湘江第二天,进入西延地区的红一方面军各军团开始收拢部队。红一军团、红三军团虽遭重大损失,但因各师团均以整建制形式过江,收拢部队工作进展顺利,很快就担负起了护卫中央纵队左右两翼的任务。红五军团的三十四师虽然被隔断在湘江东,但十三师几乎毫发无损地过了湘江,到西延地区后,仍担任整个方面军的后卫任务。红九军团过江前建制没乱,虽然在过江时遭到重创,只有一千二百人过了湘江,但建制完好,过江后也很快就完成了收拢部队的工作。红八军团过江前已经溃散,过江后收拢部队的工作就变得十分艰难。

陶百川和周三才跟着齐长贵他们四个在三天里询问了六个地方,竟没一个地方有红八军团的人。更要命的是,那些不管是哪个军团的红军官兵,一听齐长贵他们打听红八军团,眼神里那种不屑和冰冷就让他们不敢再说是红八军团的兵。