彻底解决了李艺的谋反作乱以后，落在李世民眼前的就剩下桓恒在北方的突厥了。按照之前的计划，李世民在贞观元年就想率领兵马攻打突厥，然而杨绮却认为现在攻打突厥并不合适，所以建议李世民等待一年的时间，待得贞观二年开春以后再说。其实杨绮之所以提出这样的建议，最重要的一个原因就是突利现在和颉利之间的并没有爆发出大的冲突，所以在大唐出兵征讨突厥的时候，必须要等到突利和颉利开战以后再说，不然现在只会是浪费力气，而且不一定能取得最终的胜利。
突厥一直是桓恒在大唐北方的隐患，正所谓卧榻之侧岂容他人鼾睡，所以李世民必须要让突厥在地图上消失，然而漠北草原广阔无垠，而突厥铁蹄在草原之上向来是来无影去无踪，故此想要彻底的解决他们，并不是一件很容易的事情，所以杨绮在深思熟虑以后才决定扶持突利，只要是突厥发生内战以后，那么大唐出兵歼灭突厥也在情理之中了。
在杨琦的扶持一下，突利发展的很快，以前的突利仅仅占据突厥东部那一片被沙漠环绕的地方，自从有了杨琦的援助以后，突利利用得来的精盐，茶叶等其他东西，先后结交了薛延陀、都播、骨利干、同罗、拔野古、思结等其他的部落，这些部落对于突利那也是忠心耿耿，表示愿意臣服与突利。
贞观元年十一月，一场突如其来的暴风雪席卷了整个漠北草原，连带着山西，山东，河北等地的百姓也遭受了雪灾，这一场暴风雪持续了将近半个月的时间，待的大雪过后，整个漠北草原那是饿殍遍野，诸如什么牛羊马匹等动物被冻死者七七八八，百姓们的损失也是极其的惨重。
大雪过后的天气才是最冷的，在物资极度匮乏的漠北草原，倘若是没有取暖的东西，那么等待自己的将是死亡。因为大雪封山，所以百姓们很难取得柴火取暖，在寒冷的夜晚里，只得将以前储存好的干牛粪取出来引燃后取暖，一些从未储存过木柴及干牛粪的百姓们只得忍受着寒冷，一个夜晚过后被冻死的百姓那是数也数不过来，在没有被柔，没有暖气，没有棉衣的这个时代，百姓们只能等待着死亡的到来。