“各位住手！”阮元眼看再不制止那两名仆妇，只怕少女再难挽救，也便站了出来，对那两人高声喝道。二仆妇正抓着那少女得意之时，忽然听得眼前这个秀才打扮的男子高声呼喝制止，也愣了一下，不觉放开了那少女，随即对阮元怒目而视。
“哟，这位大爷，瞧你打扮的像个秀才，竟然也敢到我这里多管闲事？你知道我这怡红院是什么地方吗？”眼看两名仆妇不敢拿阮元怎样，后面那艳丽女子便也走了过来，看她模样，竟是有恃无恐。阮元虽从未去过妓院，但扬州妓院颇多，自己也有些耳闻，听得“怡红院”，便知这多半是苏州一个妓院之名，这女子自然便是妓院鸨母了。
但既然自己主动站了出来，想着为那少女分忧，阮元此时又怎有退缩之理？眼看那鸨母骄横之状，阮元却也毫不畏惧，上前一步作揖道：“这位掌柜，在下偶然路过此地，眼看这位姑娘被你们抓住，多半是要让她做些她不情愿之事，一时可怜于她，便想主持个公道。还想请问这位掌柜，这姑娘究竟做了什么，你们非要如此用强，非得逼她就范才肯罢休呢？”这时那少女已被中年妇人抱在怀里，想着被两个仆妇捉拿之状，心中愈发惊惧，便伏在母亲身上不住哭泣。
“主持公道？”那鸨母不屑道：“秀才老爷，若你真想主持公道，那你就应该闪开些，让我们捉了这小贱人回去！她家里人在外面欠了一屁股债，跟我商量着只要我出一百两银子，就把这小贱人卖给我们，之后任凭我们处置。我可告诉你，我那一百两银子早就给她家送过去了！现在她就是我怡红院的人！怎么，秀才老爷，你要是不信，难道还想看看字据不成？”
“那好，既然你说这姑娘是被家里卖出来的，那我且问你，她家卖这姑娘之事，这姑娘自己同意了吗？”阮元见她蛮横无理，言语也渐渐不再客气。