“夫子，你说的船既不用帆，也不用桨，那它是怎么来广州的啊？”
“我看这书信中所言，这艘船用的是……水汽。”阮元看着萧令裕寄给他的书信，也只得依其中文字揣摩道：“梅生说，那艘船上安放了两个轮子，用以驱动船只行进，这轮子也不是人力推动，而是船上另有一个大烟筒，筒里可以喷出烟雾，那么烟筒下面，应该是放了一大缸水，再用炭火煮沸这缸水，这样就可以生出水汽啊？之后，用水汽去冲两个轮子，轮子就会带着这艘船前进了。换言之，只要一直烧水，一直生出水汽，这艘船就可以自己向前行走了。”
“夫子，你说的水汽我知道，烧水的时候若是时间长了，水汽可以把水壶的盖子顶起来，这我见过。可是……你说水汽可以推着一艘船在海上行进，那需要多少水汽啊？”孔璐华自也没见过用水汽推动行进的船只，听到阮元解释，一时也无法理解其中道理。
“是啊，梅生说，这艘船长六丈，宽一丈，这也算是一艘不小的船了，能用水汽推着这样一艘船行进，那水缸要设计到多大啊……要是造船之人不通算学，还真不容易造出来啊，更何况，这里还要考虑水缸如何引汽，轮子要做多大，轮子要放在什么位置……”阮元思考着这些问题，一时也不能尽数解明。其实萧令裕所言火轮船，便是今日所称蒸汽船。不过蒸汽船的发展也并非一日之功，这时距离蒸汽船的发明已经过了二十三年，但能够使用蒸汽做动力，并且来到中国沿海的船只，最大的也只有十丈之长，蒸汽动力似乎尚不足以驱使更大的蒸汽船前来南海。
“唉，夫子，你要是真的这样在乎这艘船，还不如现在就致仕，然后去广州看一看呢。像你这样又要做官，又想着火船的事，那怎么能想得通呢？”孔璐华眼看阮元疑惑之状，也不禁向他调侃道。