阮元拜别了曹振镛之后，便和阮祜夫妇一同向保定而行，不一日到了保定府城。此时距离阮常生去世也只过了半个月，刘蘩荣、刘宝楠兄妹已将阮常生遗体收殓，只待阮元前来送别阮常生，便即带阮常生遗体回归扬州安葬。这时阮常生的棺椁却还在清河道衙署之中，阮元见了衙署灵堂，看着一旁漆黑的棺木，自也清楚这个自己年轻之时便即抚养，早已视为亲子，并且一直寄予厚望的长子，已经同自己阴阳两隔了。激动之下也是步履蹒跚，艰难地向着阮常生棺椁走了过来，不觉之间，阮元那已然康复数年的右腿，竟又是阵阵剧痛，几不能止。
“常生，常生啊……”阮元这时悲痛欲绝，竟已顾不得自己腿上痛楚，一步一步捱到了棺木之前，这时阮常生入殓不久，遗体尚属完好，阮元看着儿子遗容，也不禁泪如雨下，向阮常生哭道：“你说你……你怎么就走了呢？五年之前在京城，爹爹和你分别的时候，你精神气色，一切都好，后来你历任道府，也都能有所作为。爹爹每次收到你的信，都为你高兴，想着你终于出息了，今年爹爹北上，一定要来保定看看你，跟你说上一句，你一切都做得很好！可是这是为什么啊？五年前京城一别，怎么就成了咱们两个的诀别呢？你说，你这一走，你让爹爹心里多难受啊？”
“阮相国，阮相国！”这时琦善听闻阮元前来保定，想到自己先前也曾做过阮元下属，便即主动前来道台衙门拜访。看到阮元伏在儿子棺椁之上哭泣不已，也当即上前劝道：“阮相国，您老人家年纪大了，令郎的事，咱们心里都不好受，可阮相国您的身体，也一样重要啊？”
“琦侯，常生他究竟是怎么了？为什么他升任清河道还不到两年，竟然有如此不测之事呢？”阮元也向琦善问道。