道光十五年六月初八日，伊里布朝觐道光之后平安返回昆明。阮元当即将总督印信与伊里布交接完毕，随后便即携家眷出城北上，结束了自己督抚九省的封疆大吏生涯。阮元在云贵总督任上共计任职八年十个月，时长仅次于乾隆朝富纲，嘉庆朝伯麟二人，清王朝之后的历任云贵总督，任期也再未超过阮元。就云贵总督一职而言，阮元任职时长为清朝第三，在汉臣之中则又是第一人。
到了七月，阮元一行已经转入水路，进入洞庭湖，准备一路南下瓜洲，再从大运河北上入京。看着洞庭湖上风景，阮元却也不禁想起，嘉庆二十二年九月，自己便是携带家眷，自洞庭湖南下广州，从此镇海安边，整整在清王朝的西南江山做了十八年督抚。可如此一来，自己除了短暂的四次入京觐见，竟是十八年不见中原风光。如今自己终于可以身返中原，可是整整十八年过来，无论阮家还是中原大地，却也早已物是人非，念及亲友凋零之状，阮元也自是泪湿沾襟，感叹不已。
“孔厚，爹爹这一生担任九省督抚，亦曾督帅漕运，如今下来，这督抚之任，爹爹一共做了多少时日，你可还记得啊？”阮元回顾着自己万里奔波，数十年为官之迹，也向阮孔厚问道。
“爹爹，这些孩儿，杭州的张先生，几位兄长，都有年谱著录，是以孩儿清楚的。”阮孔厚也向阮元答道：“爹爹第一次出任浙江巡抚，是嘉庆四年十月，嘉庆十年七月祖父过世，爹爹归家守制，这一共是五年又十个月。嘉庆十二年腊月爹爹再任浙江巡抚，暂署河南，后来南下浙江，至十四年八月去职，一共一年零九个月。嘉庆十七年八月爹爹改任漕运总督，此后历任封疆，一直到上个月与伊制台交印，是二十二年又十一个月。前后统算而言，爹爹担任督抚，共是三十年又六个月。”