五月十一日,汤恩伯第一兵团北进。
参谋向他禀报,整编七十四师奉命主攻坦埠之后,进速超过了兵团部的规定,突出于大部队之前三十公里。兵团部电令止步,等待左右友邻靠近后再前进。但得不到回电。
汤恩伯担心有失,急忙轻车简从追上整编七十四师尾部。问跑在最后的一个士兵道:
“你们跑这么快干吗?谁下的命令?”
那个士兵名叫卞万才,眼里除了他们崇拜的张师长,连蒋介石也不放在眼里。当即傲慢地说:
“我们师长说了,谁跑在最前面,谁活捉了粟裕,谁就连升三级!”
“胡闹,当心你们把命丢了还不知道怎么丢的!传我的命令,部队立即减速缓进!”
“你是谁?是师长的副官吗?”
“我是你们的司令官!”
“司令官算哪路神仙?你怎么不说是蒋总裁呢?拉倒吧,没有张师长的命令,谁说的都不算数!”
汤恩伯气得暴跳如雷。本欲掏枪打死这个中了张灵甫邪的狂徒,又怕激变大批士兵,会不问青红皂白向他开火。整编七十四师都是狂徒,什么干不出来呀。便挥手对司机说:
“好好好,我们回去,让张灵甫给共军当靶子去吧!”
五月十二日早晨,浓雾笼罩鲁中大地。
五点十二分,张灵甫率部由重山、艾山间渡过汶河,向黄鹿寨、佛山、三角山、马牧池一线前进。他们距坦埠越来越近了。
十二日夜晚,华野在夜幕掩护下,向整编七十四师发起试探性攻击。
张灵甫十分镇定,顾左右而说大话:“大家不必大惊小怪,共军想碰我们,恐怕还没这个胆量吧?放出信号,让他们知道我们是七十四师!”
然后命令先头部队五十一旅以炮击为先导,向当面的华野许世友九纵阻击阵地主动攻击。
九纵的第一项任务是牵引整编七十四师前进。既不能让其攻击进展速度过快,以便给穿插分割敌人各部的其他纵队争取时间;也不能太过有力地回击他,把他给打回去了。交代任务时粟裕反复叮咛许世友要切实掌握好火候。所以许世友在守卫阵地的同时,有时也适当反攻,然后佯装不支放弃阵地后撤。这便使张灵甫误以为华野部队根本无力阻挡他的脚步。