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第四十九章

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四月初六夜晚,新月初上,凉风习习。长期关闭的保州城南门忽然大开,放出了一批男女老幼居民。虽然从城里出去,他们个个都打扮得像个乡下人,两个妇女头上都包着青布帕,她们各自穿着深色的罩衫,下面系一条玄色家常裙,一副去会亲家母的农村妇女的打扮。其中一个,已近中年,皮色黝黑,动作麻利,像是在田头长期劳动惯了的,另一个年纪较轻,带着怯生生的神情,怀抱着一个酣眠未醒的婴儿。看她双眉紧锁的样子,似乎担心她在娘家养了一年多的婴孩未必能够讨得初次见面的婆婆和丈夫的欢心。

她们各坐一辆独轮羊角车,她们各自坐在车的一边,另一边上堆放着他们一行人的行李衣装,主要是两袋粮食,备路上煮食之用,同时也使羊角车取得平衡,另外还有些衣包和生活用具。羊角车由四名精壮庄稼汉推着走,两个年老的和一个中年的男子汉都空着双手跟在车后走。

守南门的士兵认识那中年汉子,习惯地叉起手来,正待唱喏敬礼,那中年汉子使个眼色,士兵会意,也就装得彼此不相识的,验看了他们的文凭,开城门放他们出去。这批人是保州城受到攻击以来,半年中第一次开城门出去的人,虽在夜间,仍不免引起行人的惊讶。有人打听这批人有什么来头,大模大样地开了城门出去,有人问这批人开城出去了,他们是否也可以跟着出去。守城门的对第一个问题置之不答,第二个问题回答得十分爽快:“今夜不行,城门开了就关。再过两天,四门大开,你要从哪道门出城,东南西北,悉听尊便。”

羊角车轮轴上新涂了油,使它行走时,尽量不发出“嘎咯”“嘎咯”的声音,显见得他们出城有一定的保密性。初六夜月,淡薄无力,群星黯淡,它们好像在地面上铺上一层薄薄的光被。守城士兵们目送他们一行人从放下来的大吊桥上渡过城壕,折向金军筑造的长围,那是曲曲折折、迤逦不断的土墙,然后一齐消失在月光照临不到的黑暗中。