唐高宗仪凤年间,书生柳毅到长安赶考,最后名落孙山,本欲回转湖南老家,但突然想起有个老乡客居泾阳,便择路去拜访。
柳毅催马走了六七里路,忽有群鸟从草丛间直飞天空,他的马受了惊吓,一路飞奔,好不容易才停下,当柳毅抬起头时,见有女孩在路边放羊。
女孩面容美丽,但双眉紧锁。柳毅下马相问。女孩并不应答,柳毅连问数遍,她才开口哭诉。原来,女孩是洞庭龙王的小女,嫁给泾川龙王的二太子,但二太子行为**,并不珍惜小龙女,公婆也护着儿子,还虐待小龙女,把她赶到野外。
小龙女泪水涟涟,说:“此地离洞庭遥远,我的遭遇父母并不知道。我知道公子的家乡离洞庭不远,可以为我传封书信吗?”
柳毅说:“这有何难!但问题是,人仙两隔,就算我到了洞庭湖,又如何去龙宫见你父母?”
小龙女说:“洞庭南岸有棵大橘树,您到树下,解了腰带,在树干上敲三下,便会有人出来迎你。”说着,她取出书信一封,潸然泪下。
柳毅很同情小龙女的遭遇,立刻上马辞别,去替她送信。走了一会儿,柳毅又回来,问:“你们神仙也放羊吗?有什么用处呢?难道神灵还会宰杀它们吗?”
小龙女:“哈!你看到的这些并不是羊啊,是雨工。”
柳毅:“雨工?”
小龙女:“所谓雨工,或称为雨师,也就是掌管降雨的神。”
柳毅举目望去,那些羊的样子和神情确实很怪。柳毅催马将走,又想起什么,转身说道:“这一次,我给你做信使,望姑娘回归洞庭后,不要忘记今日。我是凡人,你是仙女,莫要避而不见。”
小龙女说:“公子多虑了。以后,我们就像亲人一样了,怎么会避而不见呢?”
柳毅打马而去。
在泾阳老乡处,柳毅小住两天,即告别朋友,回转湖南。在洞庭南岸,真的就发现了一棵大橘树。柳毅按小龙女说的做,当腰带在树上敲到第三下时,洞庭湖水掀起巨浪,有甲士现身波浪中,拜而问道:“贵客从何处来?”