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第四十章 安禄山遣使暗察平原

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天宝十三载(754)春夏两季,黄河下游广大地区旱魃肆虐,一连数月滴水未落,禾苗枯萎,粮价猛涨。平原郡一边出府库存粮平抑粮价,安定民心,一边倾府库储金,派人南下江淮大批购进粮食。旱情延至八月初,久旱无雨的平原上空突然黑云翻滚,雷声大作,转眼之间像塌了天似的下起了倾盆暴雨,铺天盖地一气下了三天三夜,然后,又转为淅淅沥沥的连绵**雨,一时间黄河之水大浪滔天,激流汹涌,帆倾楫摧,河渡断航,平原郡境内的马颊河、笃马河以及数百个大小湖泊水满为患,民房墙倒屋塌,百姓流离失所。阴雨断断续续下了六十多天,直到立冬才雨霁天晴,太阳有气无力羞羞答答地从阴云后边爬了出来,灾民陆陆续续返回家中排水修房,重建家园。可是,房屋还未修好,一场小雨夹雪,又将百姓推进了冰天雪地的苦难之中。身为平原郡父母官的颜真卿,面对接二连三的灾难,一连数月不曾归家小憩,每天出入于几个重灾区的难民营中,指挥官府开仓放粮,动员富户架棚舍粥,与灾民一同吃大锅饭,听取灾民心声。就在张镐设的一个粥棚下面,颜真卿看着老人、妇女以及嗷嗷待哺的孩子领粥的长队,含泪疾书,为民请命,向皇上挥笔写了一封《请免平原郡百姓十三载赋税书》,交平原驿传,以日行六百里高足,快马加鞭送往京师。

自大唐开国以来,太平日久,内地百年无战事,各地城垣长年失修,风吹雨淋,破败不堪。平原郡府城经过这场暴雨的冲刷,城头女墙堞垛变形,墙体断裂之处塌出的豁口成了人行通道,护城河淤泥充塞,断成了几十个环城的湖塘,当广大灾民基本上恢复了家园之后,颜真卿立即将精力又转回到最让他揪心的国家局势上面。一日,颜真卿带着别驾蹇昂、长史萧晋用、司马沈震以及录事参军李择交和司兵参军李平等人,各骑一马,沿城转了一圈,忧心忡忡地对大家说:“平原城破败至此,若遇海匪或江洋大盗掠城,如何保护百姓安全?”于是和大家商量,趁农闲之机,招募三千丁壮,以工代赈,加固城墙,疏通河道,并在四城门外加筑瓮城。大家同意之后,工程由长史萧晋用和司马沈震负责,很快就轰轰烈烈地干了起来。正在这时,皇帝下诏,令天下三百六十五郡选拔善武人才,于来年三月赴京参加武举大比,选拔武状元和武进士。颜真卿趁机将全郡七县的猎人和习武青年集中一起,并从民工中选了八百丁壮,分步骑、弓弩、陌刀、长枪四队集中训练,与此同时又组织全郡铁匠加紧打造兵器。