再过一个南阳郡，司马懿和王昶便要返回许都了，这南阳郡一向是为朝廷供应粮资的“仓廪之地”，而南阳太守朱护是曹丞相亲笔赐书“一代能吏”的贤臣，临行时曹丞相又曾亲自交代要考察他，这一切都让司马懿不敢等闲视之。他坐在马车之中，只是心事重重，沉默不言。王昶也注意到了司马大人的神情变化，却不知何故，也不愿细想，却有些憧憬着能目睹朱护大人的风采，心道：这下可好了，又可以亲身向一位为官从政的楷模请教经纶之道了。
司马懿到了太守府，见过了太守朱护。王昶见这朱护脸庞圆圆胖胖的，然而眉竖如刀，颇有几分煞气，令人心中隐生不快。终于和这位“一代能吏”见面了，不知怎的，却让他欣赏不起来。
司马懿照例检查了一番南阳郡的政事，便要告辞。朱护道：“司马大人，我来送你一程如何？”司马懿笑了笑：“本座正有此意。这南阳乃山清水秀，人杰地灵之地，我身在朝廷，也一直想前来游览一番。朱大人既有此心送我一程，我二人不如安步当车，微服巡访，看一看这田园风光如何？”朱护连忙点头答应。司马懿见他应允，似乎十分高兴，脸上洋溢着笑意，令人感到可亲可近。但王昶却在心头掠过一丝疑惑，司马大人对朱护太亲近太和气了，这让他觉得有些反常。但他还没来得及多想什么，司马懿已在吩咐他去协助太守府中差役安排巡访事宜了。
傍晚，司马懿和王昶在太守府里用过晚膳，便和朱护一道踱出府来，走出城门，来到一片田野之间。几辆马车不远不近地跟在后面，以便他们随时召唤使用。
他们沿着田埂毫无目的地随意走去。刚刚被细雨淋过的夕阳，从他俩眼前湿漉漉地滑向山头那边。山脚下几缕炊烟悠然成几支银色细线，农家黄昏的柴草清香浓浓淡淡地四下飘散开来。司马懿显得神态悠闲，一路上和朱护谈笑风生，其乐融融。