建安十八年（公元213年），曹操晋封为魏国公，同时受诏享有九锡之礼，拥据冀州十郡，成为历代以来权势最大、名位最高的重臣。
虽然当前的中原各地还是处于诸侯割据的状态，大汉天子的号令也早已难出京门，但关于曹丞相晋公加礼这一消息却很快便传遍了大江南北、长城内外。然而，无论是拥兵江东独霸一方的孙权，还是蛰伏西蜀虎视眈眈的刘备，都出人意料地对这一事件表示了一致的沉默。其实，除了保持沉默之外，他俩又能拿曹操如何？曹操这样肆无忌惮地提升名位，扩大权力，就是料定了他二人根本无力反对。况且，他的任命诏书还是由那位至少形式上代表着天子之尊、万民之望的汉帝刘协亲书颁发的，对此，孙权、刘备除了在心底嗤之以鼻之外，又敢多说什么？他俩才不会傻到跳出来与朝廷旨意公然对抗呢。
既然连孙权、刘备这样两个地方势力的“巨头”都没什么异议，那么曹操的晋升也就自然不会在各方州郡掀起多大风浪，一切都在沉寂中慢慢湮灭。但是，在曹操本人所处的大汉朝廷权力中枢里，一场无声的“大地震”却已波及了每一位卿侯将相、文武官僚。汉室群臣心里都很清楚，按照汉朝的律法和礼节，无论功勋多么显赫，异姓臣僚只能封侯，王爷、国公这样极重要的爵位都只封给刘氏宗亲，即使是本朝邓禹那样功盖天下的开国重臣，也不过就是仅以四个县封为侯爵。近四百年的汉朝历史上，只有一个异姓大臣被封为公爵，他就是那个篡了天子之位的“安汉公”王莽。而曹操，就是第二个继王莽之后被封为国公的权臣。这其中的意味自然是再明显不过了。他这是在为自己改朝换代，篡汉而立作着扎扎实实的铺垫。
现在，曹操的野心已然大白于下天下，而汉室群臣所面临的首要问题就是如何抉择自己未来的去向，是继续留下来在这个风雨飘摇的小朝廷里为汉帝效忠呢？还是掉头转向丞相府为曹操效力呢？表面上，各个官邸中风平浪静，鸦雀无声，暗地里却是人心浮动，沸沸扬扬。