三个月后，西征汉中的曹丞相果然无功而返。而西征的失利，也给曹丞相长期积累起来的功勋和威望，蒙上一层阴影。效忠汉室的一些臣子简直是幸灾乐祸，更有甚者，极个别的天子“死党”还表现出了蠢蠢欲动之态。
然而，对这一切洞若观火的曹丞相却在心底涌起了复复杂杂的感慨。说实话，曹丞相自认为自己对汉室已经仁至义尽了。想当年，汉献帝在董卓余党、西凉匪首李傕和郭汜手中颠沛流离，朝不保夕，而四方诸侯个个作壁上观，只等着大汉王朝就此寿终正寝。是他——曹操，果断出兵迎献帝而至许都，将他从生与死的边缘上拯救出来，给了他作为一位天子应有的一切尊荣。然而，献帝和他那帮老臣一到了安全地带，自己却不安分起来，不甘于大权旁落，要搞复辟了。先是名士孔融跳出来反对曹操专权，后是马腾父子、韦晃、金袆之流在暗地里兴兵作乱，简直让曹操一日不得安宁。没办法，曹操只得以霹雳手段消灭了他们。挟天子以令诸侯，谁曾想到，“挟”来“挟”去，这个“天子”到最后竟成了一柄“双刃剑”，极其难“挟”。曹操也只得硬着头皮坚持到底了。他在自己的诗词中讲：“周西伯昌，怀此圣德。三分天下，而有其二。修奉贡献，臣节不坠。”就是对汉室君臣的安抚与表态。然而，时势所逼，他已骑虎难下，早已无法罢手了。看一看前汉权臣霍光的下场，曹操怎能不引以为戒？代汉自立，这是他和他的家族唯一的选择。只不过，他和他的家族须得宅心仁厚，留给汉室刘氏百里之地，一族之安便可。毕竟曹操将自己的女儿曹节嫁给了献帝为皇后，曹刘两族还存在着姻亲关系的，何必搞得那么刀光剑影。
曹操想到这里，不禁深深叹了口气。如今刘备、孙权皆已坐大，各据一隅，拥兵自重，而自己帐下诸将均非此二寇之敌。自己亦已年逾六旬，老之将至，意图振作而起威加四海，却又日渐力不从心。但魏室基业尚未彻底夯实，而立嗣之争又起，弄得自己是左支右绌。本想此番西征汉中一举功成，却不料天不从人愿，实在是可嗟可叹！看来对自己身后之事不得不抓紧了结，免留后患，否则一旦猝变骤起，无以应对。