索何夫
辨明身份永远比确认目的更简单。
就在那些沿峡谷前行的身影出现在我的“视野”之中后不到三百微秒，我的图形分析子程序便判断出，那是一些人——更准确地说，是一群携带着沉重的行李和辎重、与一些驮兽共同前行的人。
就像这个世界上的所有居民一样，为了抵御笼罩着除了狭窄赤道地区之外的严寒，这些人身上包裹着厚重的防寒大衣，一些驮兽身上还背着硕大的、用于宿营时取暖的燃料罐。所有的人和动物，都因为寒冷而下意识地聚在一起，竭力以此减缓热量的丧失，从而让这支队伍看上去活像是一条在地面上蠕动的毛虫。
呵，毛虫？我其实从没“亲眼”见过这种东西，正如我也没见过任何来自地球的生物一样。我对毛虫的全部认识，都来自我找到的一个数据库——当那些人类“同事”仍然与我一起工作时，他们中的一个人曾在数据库里下载了一套2470年版的古董《大英百科全书》。虽然这些知识早已陈旧过时，但我还是将它们储存了起来，因为我新演化出的思维模式让我不愿意舍弃这些东西，即便它们对我而言可能毫无用处。
随着侦察机器人继续接近这支队伍，我在标准通信频段上开始进行第一次联络尝试。
对于那些有权接近我的“领土”的人而言，这段信息会被他们的通行许可证附带的程序解码为一段问候与关于此行目的的询问；而那些没有合法通行权限的人，则只能接到一段面目难辨的乱码。
在信息发出后，我耐心地等待了很长一段时间——我的计时器告诉我，这段等待足足有两千五百万微秒——并在所有可能的频段上搜索着可能的回复。
所有的频段都一片沉默。
这一结果并未让我感到太过惊讶。在过去，维护人员和检察人员的每一次来访，都被我以录像的形式记录在案，他们要么直接乘坐穿梭机在我提供的地面引导下降落在基地停机坪，要么乘坐专为适应这颗行星的崎岖地表而设计的轮式越野车，而绝不会拉着一大群驮兽徒步行进。哦，对了，当还有人会造访基地时，这些驮兽甚至尚未出现——直到最后一批检察员离去两个世纪后，这种品系的动物才从那种以肉牛为基础制造的转基因肉用畜中被选育出来，并在我对基地之外实施的例行侦察中被发现。