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第十八章刑徒营

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昭陵的刑徒营在陵山西北巴水谷当中,与陵署隔着好几道山梁,荒僻无人烟,算是陵园的最外围。一众人等纵马急奔,也跑了大半天才到。

狄仁杰一进巴水谷,远远望见刑徒营所在,便解开心中老大一个疑问:看守聚在一起的强壮重刑犯人,怎么只派十个兵卒?

原来河谷这段的地势,就如天生成的一只大瓮。瓮底河水湍急,上下游还都有高坡瀑布,水性再好的人也难洇渡出去。谷地四面悬崖壁立,只有一条“之”字形羊肠小道能容人攀援上来,是个一人守隘万夫莫向的地形。看押守军在山上出口处卡住点,不但能防犯人脱逃,坡下营地里的动静也一览无遗。

巴水北岸坡度略平缓,扎了几间茅屋给囚犯居住,遥遥下望,河边还有些石材砖堆之类。一行人先在山上驻军营地下马勘察,十具守卒的尸体都还在这里,没运回陵署。

守军住在烽燧旁边的一座土坯茅屋里,进门有个大灶,灶边堆着些粮袋柴禾,再往里就是地铺了。两人死在屋外岗上,另八具死尸都躺在铺上,姿势各异,表情扭曲,露在外面的手脸腿脚上全是可怖的青紫颜色。

“中毒而死。”狄仁杰轰开大群苍蝇,看一眼就判断出来,余人皆无疑议。带队的武敏之脸色不好,迅速退出门外。

屋内气味腐臭不堪,蚊蝇成堆,光线也暗,狄仁杰强忍着恶心,与陵上的忤作一起翻查验看。尸体口腔和眼皮内里全都蓝紫发黑,舌头近于全黑,且肿胀得堵住气道。死者大多都曾呕吐,较为年轻力壮的还曾往屋外爬动挣扎。狄仁杰自己略懂验尸技法,与忤作谈论几句,二人都认为这些人死去有四五天了。

推算时日,也就是他们发现六骏失踪那日的前后。营地里的刑徒不知如何给守军下了毒,然后神鬼不知地全体脱逃?