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第2章

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夫差的马房前,勾践坐在一块阴冷的巨石上。初春那些星星点点的暖,正了无生气地掉落在他眼里。这一年的吴国,春天来得有些迟缓,勾践此时抱着两只膝盖,擤了一把鼻涕。他在心中算了一次,在这灵岩山下,自己已经执役了三年。三年里,他替吴王夫差养了好多马,但那些马又几乎全都去过越国,它们得意洋洋的蹄子,曾将越国踩踏得支离破碎。

一切都是因为那场太湖边的夫椒之战。那一次,勾践没有听从范蠡劝告,仓促举兵犯吴,他却算错了。带着仅剩的五千名军士,勾践后来落荒而逃,并且被一路追赶的夫差重重围困到了会稽山上。然后有一天,范蠡上山说,大王不要再战了,我们同夫差讲和吧。只要你愿意俯首称臣,甘当为奴,你就有可能活命。

范蠡你是不是背叛了寡人?你刚才下山,是把我给卖了吗?勾践操起一把早就砍钝了口的剑。

大王要是不赶紧下山,越国就不再有机会了。范蠡站在风中,面不改色地说,范蠡绝不背叛越国,也绝不卖主求荣。

但勾践依旧举着那把剑。范蠡于是又说,大王你看这会稽山,只要有笋在,就没有顶不破的土。我们现在暂且把笋埋在心里。

很久以后,勾践终于扔下那口剑,叹了一口气,坐下后疲倦地说了一句,范将军,我的运气怎么会这么差。这一仗,越国亏大了。

那以后咱们就不赌了。范蠡说。

那天勾践带着缴械的越国士兵们,齐刷刷地跪在了夫差面前。马背上的夫差弯弓搭箭,箭头指向的是勾践的前胸。只要夫差的手轻轻一松,利箭就一定会洞穿勾践身体,让他像一只破败的口袋一样倒在地上。后来夫差的弓向下移了移,羽箭也疾速地射出,重重地陷入在勾践正在颤抖的膝盖前的一小片土地上。在后来的日子里,勾践曾经向幽羊提起说,杀与不杀只是一念间的事,我真是运气。