许昌城。
曹操手捧竹简，一边浏览着上面的内容，一边低声自语道：“兖州……天子……袁绍……兖州……”
重复了许久，他抬起头，冲着郭嘉问道：“你且说说，我该如何打败袁绍，夺回兖州？”
郭嘉一愣，隔了半晌，这才回过神来。他微微躬身，恭声道：“回禀主公，袁绍坐拥冀、青、并、幽、兖五州之地，麾下精兵百万，良将千员，实难与之争锋。”
说到这里，他顿了顿，沉声道：“要想战胜袁绍，主公必须联合其他诸侯，方可夺回兖州。”
曹操目光闪动，又问道：“你再说说，我该联络哪些诸侯？”
“依在下之见，荆襄刘表、江东孙坚、汉中张鲁以及益州刘璋，均为割据一方的枭雄。若得他们相助，何愁袁氏不灭？”
“你说的这些人，无一不是冢中枯骨，恐难成大事。”
郭嘉叹了口气，低声道：“事已至此，主公还不明白吗？”
曹操怔了怔，下意识的问道：“明白什么？”
“袁氏已成气候，主公若不早除，日后必成大祸。”
“为夺回天子，我当整军再战，只不过……”
“主公有何疑虑？”
“天子已离许昌，刘表等人也不会再认我这个丞相。”
说到这里，曹操目视郭嘉，恳切的说道：“所以，你要帮我做一件事。”
郭嘉恭恭敬敬的说道：“请丞相吩咐。”
“我要你前往荆襄，说服刘表偷袭冀州。只要他肯出兵，袁绍必败无疑！”
“主公，”郭嘉眉头紧锁，脸上现出为难之色：“刘表与刘璋均为汉室宗亲，他们一个优柔寡断，一个暗弱无能，又怎敢与袁绍为敌？”
曹操放下竹简，沉声道：“事在人为，你且试上一试。纵使刘表不肯出兵，本相亦不会怪你。”
郭嘉一揖到地：“既是如此，在下愿前往荆襄，说服刘景升出兵。”