这儿没有惊堂木，司徒县令一巴掌拍在茶几上，断喝道：“堂下何人，一一报上名来！”
站在堂下最左边的一个生着一张马脸的年轻书生率先上前施了个礼，大声道：“晚生江思行，见过县尊老爷。”
说完之后，江思行偷偷地瞥了一眼坐在县令旁边的宋无涯，刚好与宋无涯投射过来的陌生的目光交错。江思行心下暗暗觉得诧异，宋无涯与自己是平素多有往来的朋友，如今看自己的眼神怎么就表现这样淡漠？简直就像是不认识自己似的。他哪里能想得到，此宋无涯已经不是彼宋无涯了。
紧接着，一个洪亮厚实的声音响起：“晚生莫益三，拜见县尊老爷。”
另一名年轻的儒生莫益三上前施礼。莫益生和宋无涯、江思行三人年纪仿佛，也素有往来，算是一个圈子里的朋友。此刻见到原本已被定罪的宋无涯脱去镣铐坐在司徒县令旁边，一副浑若无事的神情，完全没有半点重犯的模样。
这教莫益三不禁暗暗吃了一惊，隐隐觉得今天这一关不太好过，只怕是要挨板子过堂。衙门官差到自己家里拘传他的时候，莫益三还以为只是需要补充证据和口供以便将案子做实而已，怎么就突然变成要重审翻案的架式？
随后，另外三位年纪稍大的嫌犯李铭、代孟和金寿也都一一上前跪倒，自报姓名，上前拜见司徒县令。江、莫两人都有秀才功名在身，可以见官免跪。李铭、代孟和金寿三人看衣冠也都是斯文体面人，又都是司徒俭生前的朋友。
案情未明，念在不能侮辱斯文和照顾亡兄朋友脸面的份儿，司徒县令发话道：“此地并非公堂，尔等皆可免跪。”
司徒县令的这番好意并没能收到什么效果，这四人的脸上个个都露出了几分惶恐之情。这些情景都教宋无涯看在了眼里，但他也知道这并不能说明任何问题。但凡大明的良民百姓，就没有不害怕在公堂上走一遭的。至于像江思行、莫益三这样身家清白的读书人，就更是以惹上官司词讼为耻。他记得曾经读过的《儒林外史》中有这么一句：“身在黉宫，片纸不入公门。”所谓黉宫，即是指县学和府学。