正月二十三，李响的三艘船到达湖口。南望烟波浩渺的鄱阳湖，李响感叹了一句“跟洞庭湖没什么区别，都是一眼看不到边”，便继续行船。
正月二十六，李响到达安庆。船队后面跟上了两艘沙船，张老头上船查看过药材和布匹。五艘船尚有空间，方维良和张清平、大牛进城采买粮食粗盐，把五艘船装得满满的。
正月二十八，满载的五艘船到达芜湖口岸，在惊恐避让的商船、漕船、客船、战船中间穿过，摇摇晃晃地停在码头。
脸色暗黄的张清平顾不上杨营东和刘盛的嘲笑，强撑着精神走出船舱，推开打招呼的码头吏员，找地方吐去了。杨营东和刘盛自顾自地检查了周围情况，带着几个身手最好的庄主亲卫守住一块落脚地。
江南的温度回升更快，长江上还有些湿冷，阳光直照下的陆地却温暖舒适。有条件穿皮裘的，可能会觉得难受。与白天时不同，夜晚的江南被湿冷气息环绕。除了官绅豪商，一般的人家只能缩着身子，盼着春日早至。
李响踏出船舱，被阳光刺到了眼睛。
江面和陆地的气温、湿度不同，正在彼此较劲。李响打了两个喷嚏，这才抬脚走上船板，踏上平稳的码头。为了帮援岳父，他少不得要和官绅富商、官军将校打交道，请教过方维良之后，还是穿上了烂大街的青布士子袍。
被张清平推开的那位小吏员虽然尴尬，倒也不恼，谁让眼前这帮剽悍的家伙有人有钱，招讨使大人又有吩咐呢。看到在精壮护卫簇拥下走近的李响，复姓西门的吏员上前拱手，“敢问阁下可是刘成栋将军的女婿，李小英雄？”
李响快步走近，客气地朝这位不高不矮、面白微胖的吏员抱拳，“不错，在下正是李响，敢问大人有何吩咐？”
“在转运使大人手下混口饭吃而已，哪是什么大人……”姓西门的吏员做过自我介绍，连连摇手客气，“招讨使大人可是让在下在这里久等了，李小英雄若是方便，还请尽快收拾一下，随在下去见招讨使大人如何？”