并州上郡太守刁嚣在上郡，因以为自身原因不得重用而心生怨愤，见公孙霸并取西凉，势力强盛，遂有意投归公孙霸。而公孙霸亦有受降策反之意，乃遣细作人等与刁嚣暗通消息。
刁嚣虽然有投归公孙霸之意，然心中尚畏惧并州刺史顾昭，并不敢公然背叛。公孙霸令其据上郡反水并州，刁嚣意未决。于是执金吾吴江乃请命前往游说，公孙霸即遣吴江为使，前往高奴策反刁嚣。
吴江到高奴，密见刁嚣，乃游说刁嚣道：“燕王兵力强盛，将并取天下，此诚贤愚所共见也。将军如若率上郡而归之，为燕王定取并州，燕王将以将军为并州刺史，封侯拜爵。”
刁嚣道：“吾早有此意，只是尚忌惮代王顾昭，不敢遽然行事。”
吴江笑道：“人各有志，岂能相勉强乎？将军率上郡之众归降朝廷，有何不当？彼顾昭者，虽为将军上司，然于朝廷来说，其不过一刺史耳。焉能节制将军归顺朝廷乎？将军有功，却因小过而不见重用，吾甚为将军不平。”
刁嚣愤然道：“此正是吾所怨愤痛恨者也！”
吴江道：“将军知凉州将军花羽之事乎？今花羽归降燕王，燕王乃用为平西将军，官高爵显。燕王将平定天下，尽灭顾昭等辈。将军如执迷不悟，恐将为顾昭殉葬矣。”
刁嚣道：“吾欲归降朝廷久矣。但今顾昭对吾甚为猜忌，如若起事，恐其围剿，所以一时不能决定。”
吴江道：“有何难决定哉？将军率上郡之众归之，燕王将率军相迎将军，顾昭能奈将军何？”
刁嚣听吴江言语说辞，遂动反叛之心，准备起事。忽然接报，顾昭亲自来上郡巡视。
刁嚣闻报，大惊失色，汗流浃背，不知所措。吴江在屏风后窥见，乃出见问道：“顾昭带多少兵马前来？”
探马报道：“只护卫军500余人耳。”