原来韦舟令三万水师从夏口进攻武昌荆州水师，领英亲自率军列阵迎战。燕军前部汪蛟所统领万人，径直来冲阵，领英以中军八千人列成阵形相阻截，再令两翼各数千人左右迎击，荆州船上万箭齐发，标枪如雨，汪蛟军将败。韦舟见之，遂令苏启领五千精锐驾乘快舟攻击，令郑通所部三千精锐入水，从水下攻击荆州舟船。
领英看其五千精锐驾舟而来，以盾遮身，手执利刃，乘风破浪，在大江之上如履平地，十分灵活，又见数千燕军跳入江中，泅渡而来。领英不禁惊骇，道：“燕军水师果然如此精悍，我不宜与其硬战，且先避之。”于是传令战船合拢聚集，避敌锋锐。为防止燕军泅渡水军攀船攻击，便令军士于船边以挠钩套索戒备，如见燕军浮出水面，即以挠钩套索待之。燕军泅渡之军，遂不敢近荆州船只，欲要潜入船底凿船。领英早有防备，在大船底部夹层皆装置一层铁甲，故不能轻易凿穿大船。
燕军攻击了一番，领英指挥水师舟船在江中排成层层壁垒，令全军奋力拒战，才将燕军稍稍击退，韦舟乃集合收整三军，准备再度进行攻击。
领英见韦舟在中军帅船，指挥舟船布阵，井然有序，调度有法，其兵将精悍骁勇，登船入水犹如儿童嬉戏，不禁惊叹道：“不想北方尽能训练成此等经精悍水师。此人若不除，必为我军大患。”众将见之，亦皆心惊。
领英与韦舟水师交手，已经知其厉害。见武昌水师兵力不足，敌军势大，且兵锋正强。领英遂令诸将道：“吾已知燕军水师厉害，其军锋芒正盛，我不可强战，宜先避其锋锐，再智取胜之。今其必然来攻，我且放其武昌，退守江陵。”
诸将皆惊道：“军师果真弃守武昌要津？如此则燕军将控制江汉水道，我之优势不再矣。”