韦舟率其部水师突袭江陵，本欲趁江陵防守空虚，凭借己方水师之利，一战而攻取江陵，继而为公孙霸占取荆州立下头功。然其至江陵，却发现江陵防守并不空虚，水陆两路人马至少有三万以上，又不能破其水军。寻思凭借自己二万余水师，恐怕难以攻取江陵城。
原来领英已经料知韦舟必然此番用兵，只是荆州水师连败之后，不宜再与韦舟水师交战。于是便示弱于燕军，全面收缩兵力退守江陵城。荆州陆地军马，皆在襄樊前线拒敌公孙霸大军，江陵守军只剩弱旅数千，的确是防守空虚。领英便将蔡广部水师五千人用作步军守城，又抽调江夏、公安等地人马数千人，竭力防守江陵。待韦舟水师到来之时，江陵城内已经有万余守军，虽然皆是弱旅，领英却能善用之，分布江陵城上各处防守，江陵城弓弩箭矢甚多，城内百姓亦前来助战，所以荆州城上仍有万人驻守。
领英又命张宠、王节、蔡广三员水师将领，将荆州水师战船皆停泊于马洋州中，以水军万人守之。此处易守难攻，燕军必不敢轻易逆流来攻。领英指挥调度，水陆人马两相呼应，共遏制燕军水师。
韦舟大军在江陵城逗留两日，毫无进展，士气便大减。到第三日，韦舟令全军再度尝试登岸攻击，欲将其万人精锐掩护推进至城墙之下，便以抓钩等攀援登城。前部军方登岸，进至城前，城上即万箭齐发，燕军不能前进，只待放箭稍减之时，再组成盾阵前进，进不几步，城上又箭如雨下。如此攻打一个上午，才推进百余步远近，距离城墙还尚有百余步。
韦舟见如此攻坚，费时费力。又见荆州守军甚多，心下便有回军之意，然又不甘心。欲再要攻之，苏启、汪蛟等将等对韦舟说：“军士攻城许久，见不能前进，士气大不如前，恐难有战果。”韦舟见军力开始疲惫，心中担忧。忽然接得武昌军报，说扬州水师已经占据武昌，游鳞被困，亟待援救。