潜龙军师率领大将封传车、冉辉，提大军四万出祁山进至天水境上，距离天水城五十里处扎营列阵，令军士鼓噪，大吹大擂，扬言欲要攻下天水。
闻人策探知得领英亲自领兵来犯天水，所部汉军只有四万人，遂喜道：“贼军果然是用佯攻狄道之策，来取我天水也。今既然进犯天水境内，吾可率兵出城前往一会，观潜龙用兵如何。”
于是命张英领一万人守天水城，自带袁布、崔英等燕将，领兵三万人前来相迎。命南安城守将张方所部一万人，先按兵不动，待命出击。又遣飞骑至陈仓，调用林靓所部一万余人前来天水助战。
闻人策率大军出天水城而来，距离汉军大营一里之处扎下营寨，中间正好是一片开阔平地。闻人策观汉军营垒，只见汉军依照山势地形而扎，互相呼应，进退都十分灵活。中军汉字大旗，迎风招展，军容甚为严整，刀枪森布，杀气隐隐而起。
闻人策不禁叹道：“人道潜龙奇才，今观此扎营布阵之法，不为虚言耳。”
领英见燕军也再前方一里之处扎营，看人数约有三万之众。中军树立燕字大旗，三军将士，营垒皆各自有法。便猜知闻人策亲至，亦叹道：“此上将军之才也。”
两军对垒，领英遂率边班等百余骑护卫出于阵前，蒋道在后率万军列阵，以左右两翼各三千弓弩手射住阵脚。领英乘马而出，令哨骑传信燕军大营，请镇西将军闻人策出阵前答话。
闻人策闻报道：“吾正欲与潜龙一会。”随即披挂，带领崔英等百余骑为护卫，袁布领万军在后列阵，两边亦用数千弓弩手射住阵脚。闻人策也骑马而出，见汉军阵前簇拥一人，身着道袍，羽扇纶巾，留三缕山羊短髯，约有三十六七年纪。背后麾盖之上，有一徐字样。
领英见敌阵中门旗开处，百余骑簇拥一人而来，金盔绣甲，观其容貌，虽无威猛之势，然具儒将之风，背后执旗军士跟随左右，旗上有“镇西将军闻人”字样。