封传车攻取金城，金城太守颜芝投降，颜芝又令金城郡各地都向汉中王投诚。封传车令颜芝仍然守金城，又与蒋道提兵向姑臧而来。
姑臧古称凉州，地处汉羌边界，民风甚为剽悍。后汉朝扩疆西域，便以姑臧为凉州治所。凉州精骑横行天下，又居于河西走廊要冲，是汉朝丝绸之路上重镇，为河西富邑。取得姑臧，便可以控制凉州四方。前番第五均能够依据凉州而进入长安者，盖因姑臧地势险要，兵马矫健也。
丁弘虽然率兵救援酒泉，却还在姑臧留有一万兵，令长史姜成防守，郝昌又率兵五千退至，加上各地招募预留等军士，姑臧防守兵力亦有两万之众。
郝昌退至姑臧，对姜成道：“贼军已经攻陷金城，恐不日之间将前来攻取姑臧。长史需向丁刺史告急求救，再急招募军兵，以作御敌。不然贼军大至，恐难抵御。姑臧若不能守，凉州将为贼所有矣。”
姜成道：“丁刺史临行之前留有一万军马给吾守城，今将军所部有五千人，吾还可以聚敛数千人，以姑臧险要地势，城防之固，两万人足可以御敌。且丁刺史西拒班错贼军，军力尚吃紧，岂可再让其分兵？”于是只将汉军进犯姑臧军情告知丁弘，并不要求丁弘回援，说其率部两万人可以抵御汉军。
丁弘正率军在酒泉，欲要攻击班错，班错却引军据险而守，一时并不能退敌，遂两相对持。接到姜成军报，见其说两万人可以御敌，遂不回兵驰援。
封传车对蒋道言道：“姑臧城地势险要，城防坚固。且还有凉州军坚守，我军只有三万人，不可与其久持，需得出其不意而临之，方可一鼓而下也。”于是令蒋道万人步卒速行，限定三日之内到达姑臧。封传车领二万骑，从金城北上，沿途顺便略定各县城池。
封传车引军疾驰，二日便至张掖郡境内，逼近鸾鸟。此时郝昌方到达姑臧一日，正与姜成在布守城防，尚未齐备。哨骑报汉军骑兵已经进至张掖郡，姜成大惊，道：“贼军居然如此神速！今鸾鸟、苍松等各处布防尚未完成，贼军便至，今只能拒守姑臧城。”于是便将鸾鸟、苍松等处军士，皆撤回姑臧防守。