顺安31年秋八月，汉军又平定幽州，伪燕残部逃遁辽东，公孙霸原本起自辽东，后入主中原，以心腹宗族将领公孙武为代方郡守，为己留守辽东，辽东地接连东胡诸夷，民风尚武，公孙武在辽东有精兵三万余人，以弹压东胡各部。时公孙霸失去天下，逃至辽东老巢，又带来精锐三万骑，以及燕军数万，财宝金银无数。于是燕军在辽东复又强盛，公孙霸进驻玄菟郡，在辽西郡驻重兵防守，以图割据辽东自守。
公孙霸在玄菟郡会集伪燕群臣商议道：“大燕疆土尽丧，朕不得已退回辽东。今若汉中伪王再举大军前来，朕该如何应对之？卿等有何对策？”
皇甫照遂奏道：“陛下如今失去中土，偏居于辽东一隅，汉中伪王若大举前来，辽东断难相敌。以老臣观之，汉中伪王已经得取天下，其不过是欲安定四海，今天下初定，汉中伪王虽然兵强，然一时尚不能制衡辽东。臣建议陛下可去尊位降为燕王，与汉中伪王讲和，则可安居辽东也。”
公孙霸闻言怫然道：“汉中伪王与朕势不两立，朕岂能与之讲和？即便一时讲和，也迟早必然发兵攻辽东也。朕既然已经称尊，今又去帝号，不便再与汉中伪王相抗。此议不适，还请丞相另议。”
皇甫照道：“如陛下不欲与汉中伪王讲和，便只有整备辽东之军，抗衡汉中伪王。以此图存也。至于如何抗衡，臣一时尚未有对策。”遂默然而退。
闻人亮遂进言道：“汉中伪王不可讲和。陛下虽然退居辽东，然尚有实力。辽东为陛下起兵之地，陛下虽然失去中国，然尚可以在辽东立国。今不如连结东胡诸夷，以为我用。如汉中伪王前来相攻，陛下仍可以据地利之便相战之。万一不能胜，还可以东走高句丽，扶余等地。汉中伪王岂能剿灭？”
御史大夫汪谦奋然出奏道：“司徒之言差矣！陛下虽然起自辽东，然尚是华夏支脉。辽东虽然远离中原，然尚是华夏边疆，我等亦中原人士。非我族类，其心必异，司徒岂可劝陛下再弃辽东走东胡诸夷之地？如此则根本尽丧矣。司徒之言甚为荒谬，陛下万万不可听之。”