公孙霸丢弃辽阳，退至辽东郡南部新昌驻扎，收集残部，史燎、崔英、方虎等诸将皆带兵前来新昌勤王，尚还有军三万人。公孙霸在襄平染病，又连日来路途颠簸，病情加重不起，便令大司农汪谦代理新昌防守事物。
燕军接连败绩，汉军又紧追不舍，诸将皆心中不安，燕军亦军心不稳，诸将士闻知汉军优待降俘，所有降军降将，皆赦免前罪，还一并任用。于是燕军将士皆无战心，见公孙霸即将覆灭，纷纷有背离降汉之心。
唯有御史大夫吴江，自以为得罪中原士人甚深，汉朝必不能相容，于是坚决要负隅顽抗，燕将崔英、方虎等人，与汉军仇怨甚深，亦要护卫公孙霸誓死相战。汪谦因为感戴公孙霸重用之厚恩，愿肝脑涂地以死相报。
吴江见燕军有背离大燕之心，心中担忧，于是对汪谦进言道：“我军军心不稳，恐畏惧贼军之势，关键时刻临阵叛变。汪大人请严明军纪，如有二心者，立即诛杀，以免我军受其祸。”
汪谦平素不齿吴江为人，又见其为己之利，不择手段，如此狠辣，心中甚为忿怒，便拒绝其道：“陛下待将士甚厚，三军才得以相随。今紧急时刻，愿意效命者自会效命，如吴御史以杀戮相制止，恐三军即克哗变，请吴御史勿要再如此相请。”
吴江道：“非常时刻不用非常之手断，如将士叛离大燕，归顺贼军，汪大人还如何能够御敌？”
汪谦道：“大燕虽然陷于存亡危急之秋，只要吾尚存一息，便必然不让大燕覆灭也。吴御史如果贪生畏死，便可潜身藏形也。”
吴江见汪谦不用其言，心中嫉恨，又恐伪燕覆灭，自己将成为阶下之囚，得寻思退路。眼见公孙霸大厦将倾，不可再为相倚靠。寻思中原已经无容身之处，只有逃遁海外，方可存身。于是便暗中派人与燕军楼船将军苏则通信，苏则本江洋大盗出身，亦是见利忘义之徒，自归服辽东以来，为燕朝群臣所鄙视，除云出日胜之外，苏则只与吴江交好，二人倒甚为情投意合。