朱玉一面传报公孙霸，说青州昌国城已经被攻下。然后领数万军，浩浩****开向小城。准备一举而攻下。
孙成领五千兵驻守小城，已经准备停当，深沟高垒，坚壁不战。原来小城地势极为险阻，夹山待河，中间只有数丈宽一条道路可进出，有一夫当关万夫莫开之势。如若绕道，又须攻下济北郡，方可至临淄。
朱玉领军在小城前，看其地理形势，亦觉得难攻。但建功心切，遂令崔峰崔岳兄弟，二人领前部兵猛烈攻打，朱玉在后鼓噪助威，崔峰崔岳兄弟冲锋数次，一近前即被小城守军用箭射回。地势狭窄，无法用兵，如此折腾数番，折了些许人马，军心受阻，小城任然毫发无损。
朱玉心下郁闷，遂对方龙道：“彼方坚守不战，此处又难以急切攻下。如若耗时费力攻下，吾军亦损失甚大，如诸侯兵齐来救援，我必危矣。不若弃了此城，绕道济北，攻下济北郡，再围临淄。那时主公大军必然前来相助，则青州皆在我掌中矣。”方龙赞同。于是朱玉传令，弃小城绕道济北，大军集合速行，并传令后军戴耀、毛达二人，速至济北，三军会齐，一举攻下济北。
章武自回师驻守济北郡，济北本有军万余人防守各县。章武寻思，幽州有军五六万来犯，济北守军恐怕难以抵挡。正忧虑间，忽然探报来信，冀州牧王扶、豫州牧刘维已经各自派兵一万北上援救青州，已经抵达边境，一日间即可到达济北，章武闻报大喜，道：“今番必能退北兵也！”
正说间，只见城池郊外，风烟滚滚，旌旗如云，数万人马正在逼近。章武传令闭城备战。又在城上看之，只见来军分为六队，前部约有两万人，中军数万人，后军亦有两万人，在城郊依次扎营列阵。又见其中军主将出阵，令擂鼓挑战。
济北诸将在城上看之，皆心惊胆战。章武观之良久，对诸将道：“北兵聚集大军，欲一股而下济北。吾若不出战，北军必以为吾胆怯，诸侯援兵，还有半日方可到。今势甚急，吾先出战，挫其兵锋，以赢取半日时间，待诸侯之兵来援，其危可解矣。”于是令济北守将守城，在城上布三千弓箭手，以作掩护接应，自己率领三千骑兵，出城迎战。