汉失权柄，天下分崩离析，辽东军阀公孙氏趁势而起，兴叛乱之兵，搅动海内。西凉军阀第五氏又盘踞朝堂，暗藏祸心。
前太子、西城侯刘建夏，被贬西城已经二十年，已到知天命之年，见天下如此，忧心如焚，欲要挽救汉室于倒悬，拯救黎民于水火，于是招收豪杰，聘请贤士，顺安20年，聘请得梁州西城山谷贤士、青年俊杰徐图出山相助。
徐图字领英，号潜龙，怀才抱器，才具经纶，以前朝武侯诸葛孔明为榜样，时年仅二十五岁。西城侯思贤若渴，闻知潜龙贤才，便亲自前往山间相聘请，领英于是受命，出山辅助建夏。
建夏用领英之策，趁第五均与公孙霸相持之际，先传谕蜀中归附，益州刺史胡统已经病逝，其子胡荣继领益州刺史、蜀公，胡荣欲要归附建夏，益州本地豪强不从，建夏便发汉中、上庸两郡之兵进入西川，击败川军豪强，益州刺史胡荣便率蜀中归于建夏。
时徐州牧伍文忠被举为上将军九州伯，继任中原纵长之位，率兵复夺豫州安城，但旋即又为燕军所败。青州折冲将军陈功与兖州刺史贺武率兵在宛城大战燕军，寡不敌众，贺武战死军中，陈功率余众西走上庸，转而投归建夏。
建夏得陈功，遂拜为大将，自此，西城侯刘建夏麾下羽翼已丰，文有徐图、文雄、赵山等运筹帷幄、足智多谋之士，武有陈功、封驿等当世名将，武策、独孤虎等爪牙猛将，又得益州兵马，势力大增。麾下便拥戴建夏进位为大司马汉中王。
第五均闻知大怒，恐建夏得天下人心，将难以压制，于是亲自统兵进攻汉中，却为汉中王麾下军师文雄设谋击败，折损大将姜镇凉等，只好退出汉中。
建夏拥有益州之后，再用潜龙之策，传檄东南荆、扬、交三州，请其归诚汉中王，共举义旗，以除贼助汉。