马车往北驶了数日，终于载着汉王逃入下邑。守将吕泽乃是汉王之妻吕雉的兄长。他率领一支汉军在下邑城中坚守，并未参与到彭城之战中。故而人马齐备，实力并未受损。
汉王入城之后，来不及休息，立刻召集存余的将领布置反击之令。同一时间，汉王得到家眷被项籍所收捕的消息，吕泽建议率军前去救援刘太公、吕雉等人，不料汉王一口回绝。
汉王道：“当务之急，是收集失散的兵马，重整旗鼓，应对来犯之楚军。其余之事，暂且作罢。”
不久，得知汉王生还并且退守下邑的消息之后，不少汉军将领纷纷带着残兵来投。汉王一面收集溃兵，一面抚恤军民，安定人心。楚国并未派出兵马大规模进攻下邑，汉王得以有时间重新整顿军马，随着张良，樊哙等人陆续回归，遭受重创的汉军又渐渐恢复了元气。不久，汉王率领部队往西撤退，在荥阳一带稳住了根基，与楚军开始对峙。
与此同时，原本的伐楚联盟在彭城之战后变得四分五裂。其中，塞王司马欣，翟王董翳，魏王魏豹，代王陈馀，赵王赵歇等五位诸侯王临阵叛汉，降于西楚；齐国田横，见楚军收复国都，势力强大，遂与项王和解；彭越在战争中惨败而逃，流窜到了河上地带，势力大衰。
汉王自东出之后所累积的辉煌战功，在一夕之间被楚军铁骑碾压粉碎。汉军在彭城遭遇巨大失利，短时间难以与楚国抗衡。
此役过后，汉王终于明白，先前的一时之胜难以撼动西楚根基。如今又在彭城之战中败于项籍之手。汉军元气大伤，唯有收拾败局，整顿兵马，再图大事。
这一日，汉王与军师张良在城中策马巡查。突然间，汉王下马踞鞍问曰：“吾欲捐关以东等弃之，谁可与共功者？”
原来，在汉军孤立无援，军势受挫的情况下，汉王决定重新联合天下诸侯再次讨伐项籍，然而，吃了先前“五王叛汉”之亏得刘季，不得不重新考虑可以共同作战的盟友。