自打上次王禀拒不奉命撤军之后，已经过去了一个月，在这一个月里，朝廷使者往来奔驰，除了王禀直辖的部队，其余宋军已经全部撤回了江南。
驻守淮西的刘光世最为过分，自己撤退不说，还以坚壁清野为名，将沿途的城镇洗掠一空，丁口也被迁往江南。在淮东的王禀部，已经成了一支孤军。
自打下达撤退命令以来，扬州行在便没有向天水大营送来一粒粮食。王禀找来幕府监军黄潜善，请他向行在催粮。
黄潜善道：“殿帅，眼下军粮匮乏，还是撤军为上。”
雨水如幕，王禀指着窗外，问道：“四五月，梅雨天，黄枢密，你让我在这天气里撤军？”
“摄政王早就让全军撤往江南，你不尊均令，落得这般困局，怪得谁来。”黄潜善不客气的说，“老夫也要回扬州复命，殿帅，好自为之吧。”
王禀面色如铁，走出房间来，细细的雨丝落在他的面庞上，连成水线淌下来。虽然在黄潜善面前说得硬气，但淮南的局面是越来越艰难了。出发时八万大军，王渊、张俊、戚方、辛企宗等部相继败退，侧翼刘光世撤走。王禀传令，在天长聚将。
王彦、岳飞、韩世忠、陈粹等将领遵令而来。在大堂之上，王禀道：“奉朝廷军令，我等要退往江南。”
“退往江南？”诸将们都发作起来，“这是为何？”
“俺们的一番苦战，岂不是白费了。”
“淮南的百姓怎办？”
王禀满意的看了看诸将的反应，伸手往下压了压：“稍安勿躁，且听本帅吩咐。眼下内无粮草，外无强援，是非走不可，但明明有力相持，却放弃淮南，任谁来都是不甘。吾等虽撤，却不能让金贼好受了。”
王禀取出一支令箭：“大军若撤，金贼定然追赶，吾要一员大将，在沿途设伏，将追击的金兵歼灭，不知谁人可担此任，立此大功？”